欲望の魔王〜世界全て僕のもの〜

◆第２０話 崩壊前夜、正義は血を流す◆

聖王国の夜は、異様なほど騒がしかった。

鐘が鳴り、怒号が飛び、

祈りと呪詛が同時に空へ投げられている。

「魔王を呼べ！！」

「いや、魔王を拒め！！」

「神は死んだのか！？」

「神はまだ我らを見ている！！」

王都の大通りは、完全に二つに割れていた。

――親魔王派。

――反魔王派。

同じ国の民が、同じ言葉を使い、

互いを“裏切り者”と罵り合っている。

聖騎士団は鎧を着込み、

剣を抜くかどうかで、すでに仲間同士が睨み合っていた。

「下がれ！ 民に剣を向けるな！！」

「命令だ！ 魔王に与する者は反逆者だ！！」

その光景を、

勇者アリア・レーンは遠くから見ていた。

（……これが……正義……？）

胸が苦しい。

息が詰まる。

自分が剣を抜かなかったせいで、

自分が魔王を斬れなかったせいで、

国が壊れていくように見えてしまう。

だが――

（違う……）

アリアは、心のどこかで理解していた。

これは“自分のせい”ではない。

もっと前から、

この国は「考えること」を放棄していた。

◇◇◇

王城・地下聖堂。

神官長と上級司祭、

そして聖騎士長レオニスが集まっていた。

神官長の声は震えている。

「……勇者は、もう使えない」

重い沈黙。

レオニスが低く唸る。

「迷いを見せた瞬間、

　勇者は“象徴”として死んだ」

司祭の一人が言った。

「ならば――

　新たな“象徴”が必要だ」

神官長の瞳が歪む。

「……神の名のもとに、“奇跡”を作るしかあるまい」

レオニスは一瞬、目を細めた。

「……偽りの奇跡を？」

「違う」

神官長は微笑んだ。

「“必要な奇跡”だ」

地下聖堂の奥、

封印された祭壇が淡く光り始める。

そこには――

“勇者を補完するための儀式”が記されていた。

神官長は呟く。

「勇者が迷うなら、

　勇者を導く“光”を作ればいい」

その光が、

どれほど歪んでいようとも。

◇◇◇

一方、王都の外れ。

魔王軍の救援拠点では、

炊き出しと医療が続いていた。

泣き止まない子ども。

倒れ込む老人。

怒りと恐怖で震える若者。

そこに、

魔王は姿を現していない。

それでも、人々は口にする。

「魔王さまが……助けてくれた……」

「神より先に……」

その言葉が、

聖王国の“神”を殺していく。

◇◇◇

その夜。

勇者アリアは、

剣を腰に差したまま、王城を抜け出した。

誰にも告げず、

どこへ行くかも決めず、

ただ――息ができる場所を求めて。

城壁を越え、

人影の少ない小道を歩く。

月明かりだけが、彼女を照らす。

「……勇者が夜遊びか？」

背後から聞こえた声に、

アリアは反射的に振り向いた。

そこにいたのは――

聖騎士長レオニスだった。

「レ、レオニス様……！」

彼の表情は、いつもの厳格さとは違っていた。

怒りと、焦りと、恐怖が混ざっている。

「逃げるのか、勇者」

「ち、違います……！

　私はただ……考えたくて……」

レオニスは剣に手をかけた。

「考える必要はない。

　勇者は“信じる”だけでいい」

アリアは、はっきりと言った。

「……それは、もう正義じゃありません」

一瞬、

世界が止まったように静まる。

レオニスの顔が歪んだ。

「……魔王に、何を吹き込まれた？」

「何も……

　ただ、“自分で考えろ”と言われただけです」

その言葉が、

レオニスの中の何かを壊した。

「――それが、最大の毒だ！！」

剣が抜かれる。

鋭い殺気。

「勇者アリア・レーン。

　国家と神に刃向かう者は、

　もはや勇者ではない」

アリアは震えながらも、剣を抜いた。

（戦いたくない……

　でも……逃げたら……）

刃と刃が、月光の下でぶつかる。

――キンッ！！

アリアは、初めて理解した。

（ああ……

　この人は……

　“正義のために戦っている”んじゃない……）

レオニスの剣は、

恐怖から振るわれていた。

“正義が崩れる恐怖”。

“象徴を失う恐怖”。

“自分が間違っていたかもしれないという恐怖”。

だからこそ、

彼は剣を振るう。

（……これが……正義の成れの果て……）

アリアの剣は、

無意識のうちに、相手の喉元で止まっていた。

レオニスは、息を荒くして睨みつける。

「……殺せ。

　それが勇者の役目だ」

アリアの手は震える。

殺せない。

でも――

「……私は……

　あなたの“恐怖”のために剣を振るえない」

その瞬間。

――ドンッ。

衝撃とともに、

二人の間に“影”が落ちた。

黒い外套。

夜よりも静かな存在感。

魔王だった。

「そこまでだ」

レオニスの顔が、恐怖で凍りつく。

「……ま、魔王……！！」

魔王は、アリアの前に立つ。

「勇者を殺す気か？」

レオニスは歯を食いしばる。

「貴様が……

　すべてを狂わせた……！」

魔王は冷静だった。

「違う。

　壊れたものが、壊れるべき形で壊れているだけだ」

レオニスは、剣を握る手が震え続ける。

魔王は、静かに告げた。

「勇者は、もう“国家の道具”じゃない。

　――俺が、連れていく」

アリアの心臓が跳ねた。

「え……？」

魔王は振り返らず、

ただ手を差し出す。

「来い。

　今夜は、選ばなくていい。

　選ばされる場所から、離れるだけだ」

アリアの目から涙が溢れる。

（逃げたい……

　でも……それは裏切りじゃ……）

その迷いに、

魔王は言った。

「生きるために逃げるのは、裏切りじゃない」

その言葉で、

アリアの中の何かが切れた。

彼女は――

魔王の手を取った。

◇◇◇

その瞬間。

聖王国のどこかで、

鐘が鳴り止んだ。

神官長は、地下聖堂で呟く。

「……勇者が……消えた……？」

聖王国は、

“象徴”を失った。

そして――

魔王のもとに、

勇者が“保護”された。