欲望の魔王〜世界全て僕のもの〜

◆第１５話 救済という名の侵略◆

ヴァルデア王国――人口三百万。

肥沃な土地を持ちながら、十年に及ぶ内戦で荒廃した国。

王城の灯りは暗く、街にも活気はない。

飢えた民が家の前に並んでいるのは、食糧配給のためだ。

だが、それだけでは足りず暴動も絶えない。

そんな国に、ひとつの噂が駆け巡っていた。

「黒い国旗の軍団が来るらしい」

「魔王軍だ。殺しに来るんじゃない」

「いや、助けに来るって話もある……？」

王城――戦争で傷ついた玉座の間。

王は痩せ、貴族たちは互いの責任を押し付け合っている。

「も、もう限界だ……食糧がない……兵の士気も底を尽いた……！」

「魔王軍が動いていると聞いた！

　今この国に来るのは侵略に決まっている！」

「援軍を！？　どこに！？

　どこの国も余裕がない！　我々は見捨てられた！」

悲鳴のような声が飛び交う中――

衛兵が駆け込んできた。

「報告ッ！　北門に、魔王軍の先遣隊が接近ッ！！」

王と貴族たちの顔が絶望色に染まる。

だが……

「い、いえ……攻撃ではありません！

　“食糧と医薬品を積んだ輸送隊”です……！」

一斉に息を呑む。

食糧と医薬品。

この国が今、最も欲しているもの。

「な、なぜだ……侵略ではないのか……！？」

貴族が震える声で言う。

「まさか……我々に恩を売り……服従させるつもりか……？」

王は硬直したまま立ち上がる。

「……なぜ魔王軍が、我々を……？」

その疑問が答えられるより早く、

玉座の間の大扉が静かに開いた。

黒い旗。

騎士団。

そして、その中央――

魔王が来た。

俺は武器も上げず、陣形も取らず、

ただ歩いて玉座の前まで進む。

兵士も王も、膝が震えて立てない。

静かに告げた。

「この国は、救いを求めている」

誰も返せない。

反論も、肯定もできない。

“否定できない真実”だから。

俺は王の目を見る。

「助けを求めないのなら、帰る。

　欲望を否定した国に、干渉する気はない」

王は声を振り絞った。

「……な、なぜ……魔王が……我々を救う……？」

「救うつもりはない」

俺は即答する。

「ただ――叶えてやるだけだ。

　“生きたい”という欲望を」

王は黙る。

誤魔化せない。

偽善も美談も存在しない。

俺はゆっくりと告げる。

「この国の民に問おう。

　生きたいか？」

沈黙。

だが、城の外から――ざわりと声が揺れ始めた。

「生きたい……」

「死にたくない……」

「生きたい！」

その声は波のように広がり、

とうとう王城の中にまで押し寄せた。

“生きたい”

欲望の言葉。

誰も、もう止められない。

リアナは肩を震わせながら祈るように聞いていた。

（魔王さまは……欲望を利用している……でも、誰より救っている……）

ファルドの輸送部隊が町に入り、

薬と食糧が配られていく。

飢えた親子が泣きながらパンを抱きしめ、

病人の熱が下がり、

商人たちは再び取引を始めた。

街が、ゆっくりと生き返っていく。

そして――

救われた者の心の奥に、

たったひとつの感情が芽生える。

“また助けてほしい”

それは、依存の始まり。

侵略の始まり。

夜。

ヴァルデア王国の広場に、人々が集まり始めた。

誰も命令していない。

自然と、魔王軍がいる城門前に集まる。

「……ありがとうございます……」

誰かが呟く。

「助けてくれて……ありがとう……」

それは――感謝。

でも、その奥には――欲望。

「もっと生きたい」

「もっと楽になりたい」

「もっと豊かになりたい」

そう願い始めた者は、

もう魔王国から逃れられない。

リアナが震える声で俺に問う。

「魔王さま……この国をどうするんですか？」

俺は、静かに笑った。

「助けてほしいと言うなら、“助け続ける”」

リアナが息を飲む。

「……服従させるのではなく……？」

「服従は、欲望の死だからな。

　俺は命令しない。

　この国の民が、自分たちで選ぶ」

王も、貴族も、兵士も、民も――

全員が俺を見ている。

俺は旗を掲げた。

「この国の欲望の王は――誰だ？」

しばしの沈黙。

そして――

一番最初に叫んだのは、子どもだった。

「魔王さまです！！」

次に、母親。

次に兵士。

次に老人。

次に王。

同じ言葉が、遠雷のように響いていく。

「魔王さまです！！」

「魔王さまを王に！！」

「魔王が必要だ！！」

王国の民が――自分たちで“魔王を王に選んだ”。

俺は、静かにバルコニーに立った。

「この国は――今日からラスタ＝ディアの同盟国だ。

　武力も、宗教も、支配も強いらない。

　だが、“願えば与える”。

　欲望を肯定する限り、俺は応え続ける」

民は歓喜し、泣きながら叫んだ。

“魔王万歳！”

“魔王が欲望を叶えてくれる国を！”

侵略は――成功した。

一滴の血も流れずに。

ただ欲望を叶えてあげただけで。

◇◇◇

聖王国・勇者アリアの部屋。

使者が駆け込んでくる。

「大変です！！　ヴァルデア王国が――魔王と“同盟”を！！」

アリアは立ち上がった。

「違う。魔王に……占領されたんじゃなくて……

　自分たちから、魔王にすがった……？」

胸が苦しい。

怒りか、悲しみか、嫉妬か。

それはもう自分でもわからない。

（なぜ……魔王に救われるの……？

　“正しい側”は……救ってくれないの……？）

痛む胸を押さえ、

アリアはそっと夜空を見上げた。

その先――遠くに、黒い旗。

「魔王……あなたは……

　本当に、間違っているの……？」

疑問が、消えない。

それが勇者としては致命的であることを、

本人はまだ理解していなかった。

◇◇◇

魔王国ラスタ＝ディア。

その夜、俺は静かに玉座に座っていた。

守護者と四天王が左右に控え、

リアナがそっと寄り添うように立っている。

ノアが報告する。

「今回の侵攻で――

　“魔王を王と認める国”が一つ、誕生しました」

カイトが冷静に言う。

「次の国は、間違いなく抵抗してきます。

　最初の一国が“堕ちた”ことに、恐怖している」

セレネが笑う。

「恐怖は依存の入口ですのに」

バハルザードが翼を揺らす。

「次は、嵐の戦場だ」

ゼファルが低く呟く。

「死者が踊ることになるだろう」

リリスが微笑む。

「夢も悪夢も、より濃くなる」

アースガルドが大地を揺らす。

『生きたいと叫ぶ声は、もう止まらん』

リアナが震える声で囁く。

「魔王さまの……“次の一手”は……？」

俺は立ち上がり、玉座の前へ進む。

「次は――勇者のいる国だ」

玉座の間の空気が裂けた。

リアナが目を見開く。

「聖王国……！」

守護者・四天王が、同時に笑った。

戦いは避けられない。

だが“殺し合い”では終わらせない。

勇者アリア・レーン。

世界が生んだ光。

その光さえ――

欲望で染めてみせる。