欲望の魔王〜世界全て僕のもの〜

◆第１１話 深淵の夢魔は“醒めない王”を待っていた◆

その夜、魔王国ラスタ＝ディアの誰もが、よく眠れなかった。

兵士はうなされ、侍女は涙を流し、

魔族でさえ寝床から起き上がって胸を押さえた。

夢を見た。

忘れられないほど甘く、

二度と戻りたくないほど痛く、

そして、どこか“現実より現実”に思える夢を。

「……あれは、なんだったんだ」

城下の兵のひとりが、夜明けとともに呟いた。

彼は夢の中で、

死んだ家族と再会していた。

穏やかな食卓。

笑い声。

何の悩みも、戦争もない世界。

――そして、最後の最後に囁かれた声。

『このまま眠っていなさい。

　起きなければ、この幸せは続くのだから』

兵は震えながら、

夢の中で必死に目を覚まそうとしていた自分を思い出す。

（眠っていたい。

　でも、起きなきゃ――魔王さまの旗の元に立つって、誓ったんだ）

その葛藤の感触だけが、

目覚めたあとも胸の奥に残っていた。

◇◇◇

「魔王さま。今夜の“泣いている人間”の数、いつもの三倍です」

朝、セレネが嬉しそうに報告してきた。

瞳は完全に仕事モードだ。

「寝ている間に涙を流し、

　起きてからも胸を押さえて立ち上がれない人がたくさんいます。

　夢で、何かを“見失った”ような顔をしていて……

　とても、美味しそうです」

隣のノアが静かに頷く。

「やはり来ましたね」

「深淵の夢魔か」

俺が言うと、リアナの肩がびくりと震えた。

「夢魔……？　人の夢に入り込む悪魔……？」

ノアは指先で空中に円を描き、

塔の上に巨大な“月”の幻を浮かべた。

「深淵の夢魔《ナイトメアロード》――名前は、

　“リリス・ノクターン”」

ヴィオラが腕を組み、窓の外の空をちらりと見た。

「空はバハルザードが押さえた。

　死者の門はゼファル。

　次は……夢ってわけね」

メルカドが鼻を鳴らす。

「殴れない相手は面倒だな」

「殴る前に寝かされて、

　夢の中でボコボコにされるタイプだよ」

ラザロスが適当そうに言うが、声は冗談ではなかった。

ファルドはあくびをしながら工具を弄ぶ。

「まあ、夢だろうが何だろうが、

　起きたときに爆発してなきゃ問題ない」

カイトは書類を閉じ、静かに言う。

「問題なのは、

　“魔王殿にどんな夢を見せるか”――でしょう」

リアナの心臓が跳ねた。

ノアが魔眼を伏せるように閉じる。

「……未来視が、さっきから“霞んで”います。

　まるで、わざと見せたくない場面を隠すように」

「夢魔が干渉しているのか」

俺が問うと、ノアは頷いた。

「今夜、魔王が眠れば――

　必ず“深淵の夢”が訪れます。

　そこで、あなたの“核”を覗き見しようとする」

セレネが舌なめずりする。

「魔王さまの一番深いところ……

　わたしも覗いてみたいですわ」

リアナは顔を赤くし、

思わず一歩、俺の前に出た。

「魔王さまに変なことをする悪魔なら、

　わたしが――」

言いかけたところで、ヴィオラが笑う。

「夢の中まで護衛するの？　聖女さま」

「……元、です」

小さな反論。

だが、その瞳には確かな決意が宿っていた。

俺は玉座から立ち上がった。

「いいだろう。

　夢魔が来るというなら――こっちから“寝てやる”」

「魔王さま、軽く言わないでください！」

リアナが慌てて袖を掴む。

ノアが補足するように言う。

「夢魔リリスは、

　“相手が一番望んでいる未来”と、

　“一番見たくない過去”を同時に見せるタイプです」

カイトが静かに続けた。

「王も英雄も、皆そこで折れた。

　“叶った夢”の中に永住しようとして現実に戻れなくなるか、

　あるいは“見たくないもの”から逃げるために自ら門を閉じる」

「起きられるかどうか――

　それこそが試練というわけです」

リアナの指に力がこもる。

「わたしも……一緒に行けませんか？」

俺は少し考え、頷いた。

「――半分だけだ」

「半分……？」

「夢の“手前”までは連れていく。

　けれど、“僕自身の夢の核”には、

　誰も入れない」

リアナは唇を噛み、それでも頷いた。

「……それでも、そばにいます」

◇◇◇

夜。

バハルザードの作った穏やかな空に、

一筋だけ黒い雲が混じった。

ゼファルの冥界の気配とも違う。

それは、静かな“眠気”の形をしていた。

俺は寝台に横たわり、

隣に座るリアナの手を握った。

「怖いか？」

「怖いです。

　でも……魔王さまが“なにを本当に望んでるのか”

　わたしも知りたい」

正直で、愚かで、愛しい言葉だ。

「なら、少しだけ見せてやる」

俺が目を閉じると同時に、

世界が静かに反転した。

◇◇◇

最初に落ちたのは、音だった。

ざわめき。笑い声。

市場の喧騒。

武器の鍛えられる音。

子どもの走る足音。

目を開けると、そこは――

「……魔王国？」

リアナが隣にいた。

だが、その服は今と違う。

純白ではなく、黒を基調とした礼服。

胸には魔王国の紋章。

「“魔王妃”の服だな」

俺自身も、玉座ではなく、

城下の広場の真ん中に立っていた。

兵たちも、民も、皆笑っている。

そこには戦争も、恐怖もない。

ただ、“欲望と秩序”が程よく混ざった平和。

セレネの涙は飾りになり、

ヴィオラの血は演習用の訓練でのみ消費され、

メルカドは祭りの試合でだけ殴り合い、

ラザロスは医療研究の実験台になり、

ファルドはインフラ整備に忙殺され、

ノアは教科書を書き、

カイトは行政に埋もれ、

バハルザードは空路を守り、

ゼファルは葬儀を見守る。

「これ……」

リアナが呆然と呟く。

「魔王さまが目指した、“欲望の世界”……？」

俺は黙っていた。

胸の奥に、何かが刺さる。

――温かい。

――悪くない。

――これでも、いいかもしれない。

そう思ってしまいそうになる。

だが、その瞬間。

『足りないのでしょう？』

耳元で、柔らかな声が囁いた。

振り向くと、

人影がひとつ。

長い髪。

男とも女ともつかない中性的な顔立ち。

しなやかな身体。

瞳は夜のように深く、

微笑みは夢のように甘い。

「――初めまして、魔王。

　深淵の夢魔《リリス・ノクターン》です」

リアナの胸がざわりと騒ぐ。

本能レベルで“危険”を告げる声。

リリスは、俺だけを見て微笑んだ。

「見せてみました。

　あなたが世界を欲望で染め上げた後――

　“理想的に落ち着いた未来”を」

「上手く纏めたな」

俺が苦笑すると、リリスはくすりと笑った。

「ええ。

　戦争は最小限。

　欲望はある程度管理され、

　血も涙も娯楽として消費される。

　誰もがそこそこ満足し、

　誰もがそこそこ不満を抱え、

　でも暴発するほどではない。

　――悪くない、“終着点”です」

リアナは、その未来に呑まれていきそうになっていた。

（誰も死なない世界……

　魔王さまも、守護者のみんなも、

　普通に笑って生きている……

　こんな世界、駄目なはずがない……）

だが、そのとき。

俺が小さく笑った。

「そうだな。

　悪くない世界だ」

リリスの目が細くなる。

「――“悪くない”？」

「だが、“悪くない”だけだ」

俺は一歩、前に出た。

周囲の景色がかすかに揺れる。

「欲望は、“悪くない”だけでは満足しない。

　最高でも、最悪でも、どちらでもいい。

　ただ――“限界”でなければ、欲望ではない」

リリスの笑みが、そこで一瞬止まった。

「……理解が早いですね。

　普通なら、この世界に浸かっていく。

　“もう戦わなくていい”、“もう誰も傷つかない”、

　“もう充分だ”と、言い訳しながら」

リアナはハッとして、俺を見る。

「魔王さまは……嫌なんですか？

　こんな世界は……？」

俺は、はっきりと言った。

「“終わり”が見えている世界は、嫌いだ」

その瞬間、世界がひび割れた。

街並みが瓦解し、

笑い声が反響して遠ざかり、

空の色が、ゆっくりと夜に溶け込んでいく。

リリスが息をついた。

「……やはりあなたは、“ここ”で満足してくれない」

瞳が、少しだけ愉悦に染まる。

「いいえ、わかっていました。

　あなたは“永遠の昼”にも“永遠の夜”にも飽きる。

　だからこそ――

　次は、“見たくない方”もお見せしましょう」

リアナの手が震えた。

「いや――魔王さまは――！」

言い終える前に、

リアナの足元が崩れた。

「――！？　魔王さま！？」

俺が手を伸ばすより早く、

リアナは闇に引きずり込まれていった。

「安心を。

　あなたの“守護者たち”が、

　それぞれの悪夢で遊ばれているだけです」

リリスが囁く。

「狩猟姫には“獲物のいない森”。

　不死者には“終わりなき安らぎ”。

　闘神には“二度と負けられない世界”。

　参謀には“完璧に安定した世界”。

　賢者には“全て視え尽くした未来”。

　吸血メイドには“誰も泣かない世界”。

　鉄匠には“二度と兵器を作らなくていい世界”。

　――皆、壊れてしまいそうな顔で、

　それでもどこかで微笑んでいます」

俺は黙って聞いていた。

リリスはゆっくりと顔を近づける。

「さて――あなたには、何を見せましょうか」

世界が、真っ暗になった。

◇◇◇

静寂の中、

足音がひとつ、響く。

――コツ、コツ。

何もない空間。

だが、そこに“誰か”がいる気配。

温かい手。

笑い声。

呼ばれた名前。

『――ユウト』

胸の奥が、強く痛む。

僕の、名前。

魔王になる前の、ただの“僕”。

（……誰、だ）

顔は霞んで見えない。

声だけが、いやに鮮明だ。

『どうして、こんな世界を選んだの？』

質問。

『どうして、こんな道を選んだの？』

責めているわけではない。

ただ、知りたいだけの声。

『一緒に、普通に生きる未来だって――あったのに』

俺は、目を閉じた。

（ああ、そうだ。

　きっと、あったんだろうな）

誰かと並んで歩く未来。

仕事をして、食事をして、笑って、泣いて、

適度に幸せで、適度に不幸で、

――“悪くない”人生。

『それでも、魔王になったの？』

俺は、笑った。

「なったんじゃない。

　“なるしかない”と思って選んだ」

闇の中で、誰かが息を呑む気配。

『どうして……？』

「“悪くない”じゃ、足りなかったからだよ」

言葉が、自然に出た。

「世界を“欲望”で染めるなんて、

　どう考えても愚かだ。

　誰かは泣くし、誰かは死ぬし、

　誰かは裏切るし、誰かは報われない。

　――それでも、“見てみたい”と思ってしまった。

　だから、僕はこっちを選んだ」

沈黙。

リリスの気配が、近くで揺れる。

『普通の幸せよりも――

　愚かな欲望を、選んだのですね』

「そうだ」

『後悔は、ないのですか？』

「あるに決まってる」

即答だった。

「でも――“後悔できる今”が、心地いい」

闇が、静かに震えた。

『あなたは、本当に……』

リリスの声が、低く、熱を帯びる。

『――最低で、最高の王ですね』

世界が砕けた。

◇◇◇

目を開けると、

そこは、俺の玉座の間だった。

リアナが俺の手を握ったまま、

涙を流して座り込んでいる。

守護者たちはそれぞれ、

どこか疲れた顔をしながらも、

立っている。

ヴィオラは肩をすくめる。

「最悪の夢だった。

　獲物のいない森なんて、地獄より酷い」

ラザロスはぼそっと呟く。

「ずっと眠ってていい世界なんて、

　気持ち悪くてしょうがないよ」

メルカドは苦笑して拳を振る。

「勝って当たり前の試合ばっかり――殴る気も失せる」

セレネは顔をしかめる。

「誰も泣かない世界って、

　こんなにも退屈なんですね……」

ファルドは全身を伸ばし、欠伸をした。

「兵器を作らなくていい平和な工房……

　三日で飽きた」

カイトは肩を竦める。

「完璧に安定した世界は――

　退屈すぎて、死にたくなりますね」

ノアは静かに微笑む。

「全て視え尽くした未来は、

　ただの“死”と同じでした」

皆、悪夢から戻ってきている。

そして、その中央。

玉座の階段の下に、

ひとりの人物が立っていた。

夢と現実の境目を纏うような衣。

瞳は夜のように深く、

微笑みは幻想そのもの。

「――おはようございます、魔王」

深淵の夢魔《リリス・ノクターン》は、

静かに膝をついた。

「あなたは、どんな夢を見せても“醒める”王でした。

　理想の未来を見せても、

　最悪の過去を突きつけても、

　“悪くない”と切り捨てて、なお前へ進む。

　そんな愚かさに、

　私は――心底惚れました」

リアナがきゅっと俺の袖を握る。

「……魔王さまの夢に、

　わたしもちゃんと……いましたか？」

俺は彼女の頭をそっと撫でた。

「いたさ。

　“悪くない未来”の中に、な」

リアナは一瞬だけ傷ついた顔をし、

それから泣き笑いのような表情で笑った。

「じゃあ、“最高の未来”は――これからですね」

リリスがくすりと笑う。

「いいですね、その言葉。

　夢魔としては、“今が一番マシだった”なんて未来は嫌いですから」

彼女は胸に手を当て、深く頭を垂れた。

「契約を。

　私は、四天王“夢帝リリス”。

　欲望の魔王のために、

　世界中の眠りと悪夢と夢を支配しましょう。

　あなたの軍が疲れたときは甘い夢を、

　敵が慢心したときは悪夢を、

　裏切り者には、自分の本心しか見えなくなる夢を」

俺は手を差し出し、

彼女の指を取る。

黒と紫の魔法陣が床に広がり、

夢の紋が刻まれていく。

「四天王――“夢帝リリス”。

　世界の眠りを、僕の欲望のために染めろ」

「喜んで」

夢の契約が結ばれた瞬間、

ラスタ＝ディアの空に、もうひとつ“偽りの月”が浮かんだ。

それは、

欲望の魔王のためだけに昇る――夢の月。

◇◇◇

四天王、三人。

天帝バハルザード。

冥王ゼファル。

夢帝リリス。

残るは、“地”を統べる王のみ。

空を手に入れ、

門を押さえ、

夢を染めた魔王国は――

いよいよ、本格的に世界へと手を伸ばし始める。