欲望の魔王〜世界全て僕のもの〜

◆第１０話 黄泉の門番は、生者を愛し死者を拒む◆

暴嵐の龍帝バハルザードを四天王として迎えてから二日。

魔王国ラスタ＝ディアの空はかつてないほど清浄であり、

同時に――異様なほど不気味だった。

雷は鳴らないのに、どこか遠くで鼓動のような音がする。

空が“息をしている”感覚すらある。

だが、空が静かになるほどに、

――地の底から何かが近づいてくる。

玉座の間で、

ノアの魔眼が微かに揺れた。

「魔王……ひとり、こちらへ向かっています」

「敵か？」

「“敵かどうか”という概念では測れません。

　生者ではなく、死者でもなく――門そのもの」

ファルドが眉をあげる。

「……門そのもの？」

カイトが補足するように静かに告げた。

「黄泉の国と現世を繋ぐ“境界”と契約した守護者。

　それが――“黄泉の門番”」

リアナが息を呑む。

「死者を……呼ぶの？　蘇らせるの？」

ノアがかすかに首を振った。

「逆です。

　“呼ばせない”存在。

　冥界の扉を無闇に開こうとする者を殺し、

　死者を現世へ引き戻そうとする者を殺し、

　生者を冥界へ招こうとする者も殺す」

シンプルすぎる、しかし絶対的な役割。

“境界を侵す者を殺す門”

セレネが笑みを深くする。

「境界。生と死。永遠と断絶……。

　泣かない者を泣かせられる存在ですね」

メルカドが拳を鳴らした。

「殴れば通じんのか？」

「通じるが、何度でも死ぬ」

ラザロスが淡々と答える。

「死に戻りじゃない。“死の反転”だ。

　殺すほどに相手へ戻る。

　“殺せば殺すほど強くなる”類の化け物だよ」

ヴィオラが舌打ちする。

「そういう面倒なタイプか」

ノアは首を横に振る。

「いえ――門番は“面倒ではない”。

　本質は、極めて単純です」

魔眼が淡く光る。

「“黄泉の門を開こうとする者”だけを殺す」

カイトが静かに視線を俺に送る。

「魔王殿。

　あなたは“死者を蘇らせたい”と思っていますか？」

玉座の間の空気が止まった。

リアナが息を詰める。

守護者たちでさえ、その視線を俺へ向けた。

――魔王の中に、失った誰かがいるのか。

――蘇らせたい存在がいるのか。

――過去に未練があるのか。

その問いは、俺にとって初めて“深く突き刺さる”ものだった。

だが――

「……答える必要はない」

俺は立ち上がる。

「門番は、聞きに来ているのではない。

　“値踏み”に来ているだけだ」

俺は玉座の前へ進み、

城門へ向かって歩き出す。

守護者たちが後に続いた。

◇◇◇

城門の前。

門兵たちが静まり返っている。

空気が凍りつくような沈黙。

何かが立っている――

影のような人型。

黒い外套。

髪は白。

瞳の色は、ない。

まるで“生者と死者の両方に属していない”目。

男か女かも判別できないが、

その存在は奇妙なほど美しく、

そして禍々しいほど静かだった。

影が、ゆっくり顔を上げた。

「――欲望の魔王」

声は震えていないのに、

聞いた者が胸の奥を締め付けられるような響き。

「生者を堕とす者よ。

　死者を揺らす者よ。

　境界を越えさせる者よ」

リアナが肩を震わせる。

「……魔王さまを、殺しに……？」

影――“黄泉の門番”は静かに首を横に振った。

「まだ殺さない。

　まだ、お前が“門を開く気がない”から」

ヴィオラが低く呟く。

「門を開く……って？」

ノアが補足する。

「つまり、“死者を蘇らせようとした瞬間”

　この門番は魔王を殺しに来る、ということです」

リアナの顔が蒼白になった。

（魔王さまに……死者を蘇らせたい誰かが……？）

影はゆっくり近づき、

俺の目の前で止まった。

「欲望の魔王。

　問う」

ゆっくりと、まっすぐな声。

「世界を欲望で染めると宣言した。

　ならば――

　“死者の欲望”も叶えるか？」

俺の胸が、わずかに痛む。

過去が――一瞬、脳裏に滲んだ。

温かい記憶。

笑う声。

触れられない手。

だがその断片は、あと一歩で言葉にならない。

（名前が――思い出せない）

影は理解していた。

「“忘れている死者”がいるのだな」

リアナが息を呑む。

守護者たちの表情が変わる。

ノアの魔眼が震える。

「……視えない未来に、“死者の影”が混ざり始めた……？」

セレネは囁く。

「泣く準備が整っている感情……甘い……」

ラザロスは目を伏せ、

メルカドは拳を握り、

ヴィオラは牙を鳴らし、

カイトは静かに観察し、

ファルドは無言で歩み寄る。

影――門番はそれでも俺から目を逸らさなかった。

「欲望の魔王。

　死者を戻したいと願ったとき――

　私は必ず、お前を殺す」

静かで、淡々とした命令のような宣告。

「だが。

　“戻したいが戻さない”ならば――

　私はその愚かさに膝をつく」

リアナの瞳から涙がこぼれた。

（魔王さまが……願いを叶えないことを選ぶ未来……

　そんな残酷な未来を……どうして……）

影は静かに告げた。

「生者は、死者を愛しながら生きよ。

　死者は、記憶の中に眠らせよ。

　それが生の道理であり――

　“反逆するのが愚かな人間”だ」

俺は一歩踏み出す。

「生に従うつもりはない。

　道理に屈するつもりもない」

影は一瞬だけ目を細めた。

「ならば――死者を蘇らせるか？」

「蘇らせない」

その瞬間、門番の肩が揺れた。

「……なぜ？」

静かで、しかし理解不能な問い。

俺は短く答える。

「“欲望の世界”は、今いる者のために作る。

　“もういない者”のために作るのではない」

影の表情が――ゆっくりと崩れた。

怒りでも悲しみでもない。

信じられないほど深い、静かな敬意。

膝が地に触れた。

「……欲望の魔王。

　生を選び、死を手放し、

　なお、それでも欲望を進める愚かさを――

　私は、生者であるうちに見たかった」

ゆっくりと頭が垂れ、

深い冥界色の魔法陣が広がる。

「契約を。

　私は“黄泉の門番”ゼファル。

　四天王として、門を守る。

　死者と生者の境界を、魔王の欲望のために管理する。

　死者が蘇ることを拒み、

　生者が死へ堕ちることを拒み、

　“欲望のために死と生を秩序化する”」

契約が刻まれる。

黄泉色の紋がゼファルの胸元に浮かび上がる。

俺は短く宣言する。

「四天王――“冥王ゼファル”。

　死者の門を守れ。

　世界が泣き叫ぶ未来のために」

ゼファルは頭を垂れたまま呟いた。

「泣き叫ぶ声は――美しい。

　それは“生きている者の証”だから」

リアナの頬が濡れる。

しかしそれは悲しみだけの涙ではない。

“魔王が過去に縛られないで生きている”ことへの安堵が混ざっていた。

守護者たちは静かにゼファルを迎え入れる。

四天王、二人目。

“門”を押さえた。

◇◇◇

――残り二人。

■ 大地の獄王（地）

■ 深淵の夢魔（闇）