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自習

「ヴィオラ、第五代国王時代を支えた三傑の名は？」

　歴史の先生に聞かれても、ヴィオラは答えられなかった。

　前世ではゲームの攻略に関係ないところは覚えてないし、今世ではグラント領から出るつもりがなかったから、勉強する気もなかった。

「こんなことも答えられないのですか。では、ジョセフィンさん」

「イアン・カールス、マックス・レルム、ロルフ・ヴィンターです」

「その通りです。さすが、ジョセフィンさん」

「知っていて、当然のことですわ」

　ジョセフィンの取り巻きが拍手している。大体、先生もヴィオラのことは呼び捨てなのに、ジョセフィンはさん付けだ。

　ミヤの情報によると、ジョセフィンは王太子の婚約者候補とみなされているらしい。

「ヴィオラ、毎日、『カレイド戦記』を一章分読むように」

「え、私だけですか？」

「ええ、あなたは基礎が足りないのです。早く最低限の知識を身につけてもらわなければ」

「……わかりました」

　弟が読んでいたから、知っている。ものすごく分厚い本だ。

　魔法や剣術の授業を楽しみにしていたのに、最初の一ヶ月は歴史やマナーだけだ。平民も混ざっているから、まずは基本知識を身につけようということらしい。

　基本知識って、読み書きのことじゃないの？　マナーはともかく、歴史っているの？

　サボっていたツケが回っているだけですと、メイドのミヤには言われてしまった。

　授業が終わると、みんな、グループで固まってしまって、ヴィオラは入ることができない。

　というより、自分だけの宿題が多くて、仲間に入れてもらおうと努力する時間もない。

「アリアナの気持ちがわかるわ」

　ゲームの中で平民出身のアリアナは貴族の仲間に入れず、孤独だったが、知らないマナーや歴史を必死に努力して身につけたのだ。

「本当にすごいわ、ヒロイン。それに比べたら、私の苦労なんて知れてるんだから、愚痴ってる場合じゃないよね。それにしても、どこにいるんだろう」

　こっそりとアリアナを探そうと思っていたのに、その時間もない。

　ヴィオラは図書館に行った。

　当たり前だが、ゲームと同じ立派な建物でテンションが上がる。

「やっぱり、ハーモニー学園に来てよかったかも」

　思わず、ヴィオラがつぶやいた時。

　ふふっ。

　人を馬鹿にしたような笑い声がした。

「田舎者」「金にあかせて」

　小声で断片的にしか聞こえなかったが、振り返ると、通り過ぎていく生徒たちがいる。

　上がっていたテンションが一気に下がってしまう。

「何が悪いの。何もしていないのに」

　ヴィオラはそうこぼしたが、入学式に遅刻して、王太子と一緒に入場。誰も知り合いがいない。おまけにイアンと決闘することが公表されている。入学試験の算術では一位だったのに授業では落ちこぼれ。注目を浴び、疑われる要素は一杯だった。

　気を取り直して、図書館でカレイド戦記を借りて帰ろうとすると、司書に冷たく断られてしまった。

「館内での閲覧のみとなっています」

　仕方ないので、ヴィオラは閲覧室の隅に陣取った。とりあえず、読むしかない。

　黙々と読んで、わからないところは後でミヤに聞くため、ノートに書く。

「イアン、頼まれていた数字、入れてきたぜ」

「ありがとう」

　声に顔を上げると、男女十人ぐらいを引き連れたイアンがいた。分厚い紙束を受け取っている。

「こんなことしなくても、イアン様なら、絶対、勝つのに」

「そうだ」

「でも、全力でやるところがお前らしいな」

「じゃあ、これから、練習するから」

「頑張ってね」

「応援してるぞ」

　百ます計算の練習のため、数字を入れてもらったのか。人に囲まれたイアンの姿に羨ましいとヴィオラは感じた。

　一人になると、イアンは席に着き、計算を始めた。

　サラサラ走るペンの音。紙をめくる音。

　速い！

　何桁の計算なんだろう。ああ、これで負けたらどうしよう。

　百ます計算じゃなくて、コツが必要な数独にすればよかったかなあ。でも、数独の仕組みって、うまく説明できないし。いや、計算速度なら、負けないはず。

　ヴィオラは首を振って、カレイド戦記に戻った。自分もミヤに問題を作ってもらおうと思いながら。