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ブランの悩み

「おばば、俺、また、明日からハーモニー学園に行くから」

　ブランはグラント領で一番の年寄りであるワイバーンのキシリに挨拶に来ていた。

　キシリは小さな洞窟に住んでいたが、その住居はため込んだ金や宝石で輝いていた。

「おばばと呼ぶでない。まったく、お前は色が白くなっても失礼なガキのままだね」

　おばばがふんっと鼻を鳴らすと、鼻から熱い蒸気が出た。

「長老様って言ったら、おばばじゃないみたいだもん。それより、ちょっと相談があるんだ」

　そう言われると、おばばは手を出した。

　おばばの知恵を借りるには報酬が必要だ。ブランは小さな布を差し出した。布には金のワイバーンの姿が浮かび上がっている。

「ほう、これは見事な物だね」

「おばばの話をしたら、ヴィオラが作ってくれたんだ」

「刺繍もできるのかい」

「そう、すごいだろう」

　目を輝かしてブランはそう言ってから、はあっと息をついた。

「じゃあ、助言をもらえるかな」

　おばばはうなずいた。

「俺、従魔になってから変なんだよ。ヴィオラのことが気になって気になって仕方ないんだ。やっぱり、主人になったからかなあ」

　おばばは笑いを噛み殺した。

「まず、ハーモニー学園にはどうして行ったんだい」

「いやあ、ここには俺が力一杯遊べる相手がいないから、ヴィオラについていったんだ。でも、何だか最近、ヴィオラと戦いたくなくて。他に戦う相手がいるからかなあ」

　ヴィオラたち家族以外にライルやジョージのような強い人間がいるとは思わなかった。戦ってると楽しい。でも、ヴィオラが他の人と話していると、気持ちがモヤモヤする。

「嬢ちゃんは呪いで大変だったんだろう」

「もう、すっかり、元気だよ」

　おばばはため息をついた。

「死ぬ可能性だってあったのに、何も心配してなかったのかい」

「だって、俺より強いんだ。死ぬわけない」

「あのね、人間はあっけなく死ぬんだ。脆い生き物なんだ。これは戦いの強さとは関係ない。それを忘れちゃならない。ドラゴンとは違うんだ」

「嘘だ。死ぬわけない」

　ヴィオラが死ぬ。そう考えると、ブランは胸が締め付けられるような気がした。

「どうしよう。ヴィオラの呪いが移ったかもしれない。胸が痛い」

「ああ、もう、泣くのはおやめ」

おばばに言われるまで、ブランは自分が泣いていることに気づかなかった。

「ガキだと思っていたら、自分の気持ちに気づいてなかったのかい。いいかい、そんな気持ちになるのは番う相手として好きだからだよ」

「でも、俺はドラゴンで、ヴィオラは人間だよ」

「ドラゴンは普通の生き物と違って、同種じゃなくても、番うことがあるんだ。見てみな」

　おばばが目をつぶった。ふんっと息を吐くと、白い蒸気がおばばのくすんだ緑色の姿を隠す。そして、蒸気が消えた時には緑のドレスを着た老婆が現れた。

「おばば、だよな」

「ああ、ちょっとしたもんだろう。ドラゴンは変身できるんだ」

　おばばは人間の手を伸ばすと、ブランの頭を撫でた。

「もちろん、ヴィオラの気持ち次第だが、お前もそばにいたいなら、変身できるようになるといい」

「お願いします。教えてください。練習すれば、今日中に変身できるようになるかな」

「無理。と言いたいところだが、まあ、できるだけやってみよう」

　おばばの言葉にブランは背筋を伸ばした。