ルート解放
ステラおばさんの店に戻ると、おばさんは椅子を並べてくれていた。
「みなさん、どうぞ、座ってください」
白いテーブルクロスがかけられたテーブルは見たところ、木箱を並べてシーツをかけたようだ。
「気を使わなくていいのに」
ヴィオラが言うと、ステラおばさんは笑った。
「ヴィオラちゃんだけなら気にしないけど、庶民の食べ方に慣れない人もいるでしょう。それにみんなが店の前に座ってお茶を飲んでくれたら、いい宣伝になるしね」
「じゃあ、遠慮なく」
テーブルに揚げパンを置くと、すぐにお茶が出てきた。
ヴィオラはお茶を飲んだ。
「どうしたの？ ヴィオラ、揚げパンのお店に行ってから何か変よ」
ジョセフィンの言葉にみんな、うなずいた。
「いや、染めていないピンクの髪の人に会うとは思わなかったから」
「確かに。ヴィオラの色とそっくりだったわね」
そう、急いで作った髪染め粉のせいか、元の髪色のせいか、染めている人たちの髪はピンクでもヴィオラの髪色とは少し違う。それがアリアナの髪はヴィオラとまったく同じ色だった。
ヒロインの証をヴィオラが受け継いだということだろうか。
「頑張るしかないか」
ヴィオラはつぶやいた。
妊婦さんにヒロインの仕事を押し付けるわけにはいかない。
ギィー。重い扉が開くような音がしたかと思うと、何も言っていないのにウィンドウが現れた。
パンパカパーン。ファンファーレも鳴る。
『ヒロイン交代完了。逆ハールートが解放されました』
ヒロイン交代？ これって、やっぱり、アリアナから私になったということだよね。
ヴィオラは複雑な心境になった。ずっと悪役令嬢から逃れようとして、逃れ込んだ先がヒロインとは。
おまけに逆ハーって、逆ハーレムのことだよね。確かに『聖女は愛に囚われる』の攻略対象者はここにいるけど、なぜ、そのルートが解放されるの？
「ヴィオラ？」
心配そうにジョージが顔をのぞきこんでくる。慌てて、ヴィオラは揚げパンにかぶりついた。
甘味が口に広がると、不安も消えていくような気がする。
「おいしいっ」
ヴィオラが笑うと、みんな笑顔になった。
ヒロインの代わりに世界を救えというなら、頑張ってみせる。
ただ、逆ハーレムなんていうのは異常だ。目指すなら、友情エンドだ。
ヴィオラは固く決心した。
その晩、ヴィオラの夢の中にまた、女性の声が聞こえた。
「ストーリーを変えた責任を取ってくれるのね。ありがとう」
「あなたは誰なの？ 顔を見せなさいよ」
まぶしい光が落ち着くと、そこには昔のローマ人のようなひだの多い衣装をまとった美女がいた。
邪悪なものではないのがわかる。オーラというのだろうか。ヴィオラはひれ伏したくなった。
「あなたが強制力って呼んでいた者といえばいいかしら。まあ、運命の女神と思ってちょうだい」
「運命の女神？ この世界でもゲームでも出てこないのに」
この世界、少なくとも、カレイド国はカリーナ神の一神教だ。
「忘れられた神ってところ。あなたがヒロインになる決心をしてくれて嬉しいわ」
「浄化の旅に出ればいいんですよね」
「ええ。魔物が増えてしまうと、魔王が復活するからね。ただ、旅に出るのは元のシナリオ通り、卒業してからでいいから」
「あの、なぜ、乙女ゲームなんですか？ ルート解放とか逆ハーなんて必要ないでしょう」
「だって、厳しい戦いになるんだもの。ルートがあったほうが目標が立てやすいし、恋愛という潤いがあった方が心が折れなくて済むでしょう」
女神の上目遣いはあざとかった。
絶対、自分の楽しみのために乙女ゲーム設定にしたなとヴィオラは確信した。
「それより、私の大切な人を殺さないで」
「え？ 私、人を殺すような邪神ではないわよ」
「ゲームでアリアナの彼が死んだように私の大切な人が死んだら、許さない」
「あ、それは大丈夫。もう、ストーリーは変わっているから」
ヴィオラはホッと息をついた。
「じゃあ、がんばってヒロインします。でも、私は逆ハーじゃなく友情エンドを目指しますからね」
女神は笑った。その姿がどんどん薄くなって消えていく。
「待ってください。まだ、聞きたいことが」
ヴィオラが呼び止めても、返ってきたのは笑い声だけだった。
