14/40

悪役令嬢の兆し

「本当にすみません。買い物に付き合ってもらっただけなのに、店長のキーラさんにデートなんて変な誤解を生んじゃって」

　ヴィオラは店を出ると、イアンに謝った。決闘で負けてから、イアンは気を使い過ぎでただでさえ、申し訳ないのに。

「誤解されても構いませんよ。いっそのこと、本当にしましょうか？」

「は？」

「本当のデートにしましょう」

　そう言うイアンの顔は真っ赤だ。

「ちょうど、お昼ですし、一緒に食事でも」

「いえ、イアンさんのお休みをこれ以上、邪魔するわけには……」

　ぐぅ〜。

　断ろうとしたヴィオラのお腹がタイミングよく鳴った。今度はヴィオラが赤くなった。

「外で食事をするのに一人は寂しいんです。買い物に付き合ったんですから、私の食事に付き合ってもらえませんか」

「でも、従者の方が……」

　ヴィオラは言いかけて、気づいた。グラント領では使用人と一緒に食事をすることもありだが、普通の貴族はそんなことをしない。

「恐れいります。イアン様にお仕えしているダクトと申します。私のことまで気を使っていただき、ありがとうございます。お言葉に甘えて、一緒に食事をさせて頂けますでしょうか？　実はすぐ近くに美味しい店がございます。個室がありますので、中ではどんな風に食事をしても大丈夫です」

「ミヤ、ミヤも一緒に食べられるって。よかったね」

　ヴィオラは嬉しくなったが、ミヤはスンっとした顔をしている。

「それではご案内いたします」

　ダクトの後をイアンにエスコートされながら、ついていく。その後ろからミヤがついてくるが、なぜか、足音が弾んでいる。

「こちらでございます」

　ダクトが短い行列ができている店の前で立ち止まった。肉の焼ける匂いが外まで漂っている。

　もう、お腹が鳴らないようにヴィオラは腹筋に力を入れた。

「なぜ、ここに」

　振り返ると、そこにはライルがいた。修行時の格好と違って、黒いシャツが似合っている。腕まくりしたシャツからのぞく鍛えられた腕がいい。

「用事とは、し」

　師匠と呼ばれる前にヴィオラはライルに接近し、ささやく。

「師匠とは言わない。修行は秘密」

　それから、イアンたちの方を振り向いた。

「最近、護身術を習っている、ライル先生です」

　ヴィオラのごまかし方にライルは戸惑ったようだったが、頭を下げた。

「三年生のライルです」

「そして、こちらは同級生のイアンさん。今日は水晶玉を買うのにお店を案内してもらったんです」

「ああ、知ってます。ヴィオラさんを侮辱して、決闘で負けた人ですね」

　ヴィオラの紹介にライルはイアンを鼻で笑うような言い方をした。

　何か言い返そうとしたイアンは深呼吸すると、笑顔で言った。

「はい、そのイアンです。愚かな男ですが、今はヴィオラさんに夢中になっております」

　夢中？　ライルに言い返そうと変なことを言い出すのはやめてほしい。行列に並んでいる人たちがみんな、こちらを見ている。

「ヴィオラさん、ここで会ったのも何かの縁です。一緒に食事でもどうですか？」

　ライルがにっこり笑って、手を差し出す。師匠の立場にいないヴィオラにとっては、かっこよくて仕方ない。

「今からヴィオラさんは私と食事です」

　ライルとイアンがにらみ合う。普通に立っていても、タイプの違った美少年たちで目をひくのに、ギスギスするのはやめてほしい。

「あの、早く修行を切り上げたのはイアンさんのせいじゃないから。必要な買い物だったから。イアンさん、お腹が空いたからってイライラしたらダメですよ」

　ヴィオラが間に入っても、二人のにらみ合いは終わらない。もしかして、元々知り合いで仲が悪かった？

「小さいのに修羅場だ」

「もう、男を翻弄するとは、すごい」

「悪い女だなあ」

　見物人が笑っている。ちょっと待って。おもしろがって、私を悪女にしようとしてない？

　ミヤはただ、笑いをこらえているだけで頼りになりそうにない。

「失礼いたします。ライル様は使用人と一緒に食事するのはお嫌でしょうか」

　ずいとダクトが前に出た。

「いや、別に」

「それでは一緒に食事ということでいかがでしょう。この店に予約を取っております」

「ダクト」

　止めようとするイアンにダクトは微笑んだ。

「女性が見せ物になってはいけません。まずは中に入りましょう。それに男性は余裕がある方が魅力的なものですよ」

　そのダクトの言葉にイアンもライルもうなずいた。

　そのまま、個室で全員で食事になったが、ライルの師匠であることを隠すため、ヴィオラは会話にものすごく気を使うことになった。

　そして、なぜかイアンとライルは張り合ってばかりいた。