冥府魔道を越えて～宗茂と誾千代～

作者：山本大介

　常世に2人は。

　立花宗茂は西国無双と呼ばれた戦国大名である。

　歴戦無敗と呼ばれた武将で大友宗麟、豊臣家、徳川家と仕え戦国の世を駆け抜けた。

　立花誾千代は立花宗茂の妻である。かの立花道雪を父とし、数々の戦場も宗茂と共に駆け抜け、夫を慕い思い先立った。

　寛永19(1642)年、早朝、凛とした空気、白い吐息が洩れる。

　宗茂は藩邸の大広間上座で胡坐をかき、雪景色の庭園をぼんやり眺めていた。

　うつらうつらと眠気が起こる。

(いかん、いかん)

　夢か現か。

　目の前に誾千代が現れた。

「あなた様」

　懐かしいその声に宗茂は微笑む。

「来たか」

　ゆっくりと頷く。

「はい」

　微笑み返す誾千代。

「待っておったぞ」

「はい。私も」

　誾千代の言葉に、宗茂は手を差し伸ばす。

　妻は夫の手を握りしめる。

「あたたかい」

「・・・・・・」

「ずっと、ずっと会いたかった」

「・・・私もですよ」

「私・・・ワシの方が・・・ずっと、ずっと」

　宗茂は愛する者を力強く抱きしめた。

「あなた様・・・」

　その身を委ねる誾千代。

「ずっと、ずっと一緒じゃ」

「はい、とこしえに」

「いこう」

「いきましょう」

　静寂。

　宗茂の手が畳に落ちた。

　満面の笑みを浮かべながら逝く。

　立花宗茂享年75歳、まさに大往生であった。

　宗茂は目を開いた。

　そこは地獄と呼ばれるあの世であった。

　地獄の釜の下には、業火が燃え盛り、真っ赤な血の湯がぶくぶくと沸騰している。

　全身を浸かり、その耐えがたい熱さに宗茂は顔を歪めた。

「ぐっ！」

　宗茂はその苦痛に思わず、言葉を発する。

(我が所業・・・当然か・・・)

　自虐的な思考が浮かぶ。

　ふと、気づく。右手のぬくもりを・・・隣を見やると誾千代の姿があった。

「誾千代！」

「お前様！」

　互いに苦痛は死を越えるほどであったが、共にいる喜びはそれすらも超越した。

　笑みをお互い見せる。

「やっと！」

「会えました！」

　2人の多幸感は底知れない。

　目の前が輝いて見える。

　地獄すらも美しい、2人ならば恐怖など恐れるものなどなにも無い。

　地獄の釜が一変、露天風呂と化す。

　静かな夜に満月が笑っている。

「ふふふ」

「ははは」

　夫婦は笑った。

　不思議なことに身体はふたりが出会った頃のように若く美しい。

　しなやかで白く美しい妻が愛した宗茂の身体。

　幼くも柔らかく夫が愛した誾千代の身体。

　2人は見つめ合い、思わず童女のように顔が赤らむ。

　そっと宗茂が右手で誾千代の身体に触れる。

　一筋の涙がこぼれた。

「おお、ここに居る誾千代が」

「はい、ここにおります」

　互いの潤む眼の視界には愛する者しか見えない。

　暗転。

　冥府魔道は次なる地獄を放つ。

　織田信長、豊臣秀吉、徳川家康が2人のもとに立ちはだかるのだった。

「ふふふふふ」

　思わず宗茂は笑った。

「あなた様」

　訝しがる誾千代。

「これぞ、好機っ！天下人たちが我らと戦いを所望されておる。お三方を倒し、その後は冥府魔道を掌中におさめにて、今こそ立花の天下を知らしめようぞ」

「ふふ、流石、あなた様」

　夫妻は鎧甲冑に身を包み、愛刀と薙刀を身構える。

　強く互いの手を絆を握りしめる。

　天下人たちと対峙する。

「いざ、天下取りじゃ！」

「はい！」

　夫妻は駆けだした。

　共にある。