やっちまえ！ お嬢様！！ ～転生して悪役令嬢になった当家のお嬢様が最強の格闘家を目指し始めてしまったので、執事の俺が色々となんとかしなければいけないそうです～

第五章 それでも二人は負けられない

第九十六話 苦手な人と話すと、疲れるよね

「あ、あの……ね、アラン。そのぉ……この間のことなんだけど」

「…………この間のことが、何だと？」

「いやほら……みんな大怪我しちゃったしさ。謝りに行こうかなぁ、なんて、思うんだけど」

「そうだな。悪いことをしたら謝るってのは、当然のことだよな。人として」

　俺がそう言えば、メリルはぎこちない作り笑い――言い換えれば引き攣った笑み――を浮かべて、上目遣いで迫ってきた。

「あのね、だから、えっと……付いて来てほしいなぁ……なんて」

「…………」

　俺が入院してから二ヵ月が経つ。

　今では病室が個室なのをいいことに、デスクや簡易な本棚、応接用の椅子まで揃えて、事務所として使わせてもらっていた。

　朝からいつも通りに仕事をしていれば、恐る恐るといった様子でメリルが病室を覗き込んできたのだ。

　どうやら見舞いのようなので入室を許可したのだが、早速これだ。

　……攻略対象が内ゲバで全滅という大惨事を引き起こした件について。謝罪行脚(あんぎゃ)に付き合ってほしいと頼まれた。

　まあ、確かに謝罪は大切なことだ。

　ごめんなさいが言えるか言えないかで、やらかした後の人間関係に大きな違いがある。

　誠意を見せるため。相手のメンツに配慮するため。許しを請うため。

　理由は色々とあるだろうが、謝罪とお礼は人間関係を構築する上で最も重要なことだ。

　気まずいから一人で行きたくないというのも分かる。

「そうか、まあ付き合ってやってもいい」

「本当っ！？」

「でもその前に、やることがあるよな」

「え？　……やること？」

　本人は望み薄だと思っていたようだが、スラム街の人間は仲間を見捨てない。

　妹分弟分が裏切った時は、まず自分の求心力を疑え――要は自分の行いを振り返れという教えもある。

　だから、今回は海のように広い心で許そうと思ったのだが。

　俺はゆっくりと手を挙げてから、デスクをドン！　と勢いよく叩き、メリルは驚いてびくりとした。

「その謝罪する相手(・・・・・・)の中には、当然俺も入ってんだよなぁ？」

「そ、それはもちろん！　私だって悪いと思ったから、見舞い品は買って来たよ！」

「はぁ？　モノで済まそうってのか、お前は」

　俺は声にドスを利かせて、メリルの目を真っ直ぐに見据える。

　一切目線を切らずに睨みつける。

　俺の気迫にたじろいだのか。彼女は後ずさりしつつ、慄(おのの)きながら言った。

「な、何よ。まさか慰謝料を払えって言うの？　貧乏な私から、大金持ちのアランが搾り取る気！？」

「違ぇよ、金なんざいらねぇ。まずは、謝罪の一言もあるべきなんじゃねぇのかな？」

　俺は立ち上がり、一歩、また一歩と。ゆっくり距離を詰める。

　メリルが壁にぶつかり、後退する余地が無くなるまで追い詰めた。

　そして息を吸って、壁ドンをしてから一息に捲し立てる。

「あれだけ散々付き合ってやったのに裏切られ、一番重傷を負った人が目の前にいるんだが。なあ、ここにいるよなぁ？　お前が今、真っ先に、一番に、最初に謝るべき人間が、ここにいるよなぁ！！」

「わ、悪かったわよ！　ごめんって！」

「悪かった？　ごめんって？　誠意が見えねぇんだがな……その言い方にも、姿勢にも」

　クロスからの現代日本知識インストールは未だ有効だ。

　だから俺は、古来から日本に伝わる伝統的な謝罪の姿勢を、彼女に求めることにした。

「まずは、土下座してもらおうか」

「はぁ！？　なんで私が――」

「土下座しろ。話はそれからだ」

「い、いや、女の子に土下座をさせるなんて……」

　俺は男女平等主義者だ。

　相手が男だろうが女だろうが。老若男女を問わず、ふざけたマネをした奴には落とし前を付ける。

　謝りもせずになぁなぁで済ませるなど許さん。

　謝罪も一つの落とし前だと思い、俺は強気でメリルに迫った。

「ど、げ、ざ、だ！　早くしろ！」

「うひぃ！？」

　俺が一喝してから一歩だけ引けば。

　屈辱と羞恥でプルプルと身体を震わせながら、ごくゆっくりと、メリルは地に額を近づけていった。

　たっぷり十秒ほどかけて膝を床につけて。

　何度か上体を起こしかけたものの、きっちりと三つ指を付いて、彼女は頭を下げた。

「も、申し訳、ございません、でした」

「ああん？　聞こえねぇなぁ？」

「……ぐッ！　申し訳！　ございませんでした！」

　最後のプライドなのか、地面に額をちゃんと着けておらず。微妙に宙へ浮いた状態なのだが。

　この際そこは見逃してやろう。

　絵面を見れば、男として最低と言われても仕方がないのだが。

　最初から素直に頭を下げていれば。俺だってここまでは求めなかった。

　謝る時に謝れないと、後で利息を付けて支払うことになる……というのは、メリルにも分かってもらえたと思う。

　さて、そんなこんなで。

　攻略対象がヒロインに土下座をさせるという、前代未聞の謝罪シーンが終了した。

「……ざまぁ」

　様式美かと思い、俺は一言だけ呟いたのだが。

「――ッ！　もうあったまきた！　ざまぁはないでしょ、ざまぁは！」

「お、おい、やめ……俺は怪我人――！」

「むっきぃぃいい！！」

　沸点が限界を超えて、逆上したメリルからの逆襲を受けることになった。

　拳や蹴りといった直接的な暴力こそ振るわないが、肩を掴んで前後に激しく揺さぶってくる。

　彼女はもう少し貧弱だと思っていたのだが、意外と腕力もついてきたようだ。

　これもダンジョン探索の賜物だろうか？

　そんなこんなで入院期間が少しだけ伸びたことが、後に判明するのだが。

　まあ、ここまで来たら一日や二日伸びたところで大差はないだろう。

　それにしてもだ。

　調子に乗ったらしっぺ返しがあるなんてことは、この五年で十分に学んだはずなのに。

　どうして俺は勝ち誇ってしまったのだろう。

　もしかして俺には学習能力が無いのかもしれない、などと思いながら……俺の視界はホワイトアウトしていった。

「この度は、誠に申し訳ございませんでした」

「いいよいいよ。ボクは気にしていないから」

　意識が回復してから、早速各々の病室へ謝罪に回り始めたのだが。

　まず、クリスからはあっさりと許しが出た。

　バックに居る俺のメンツを潰すまいと空気を読んだのか、それとも本当に気にしていなかったのか。

　謝罪は十秒ほどで終わった。

　サージェスは共犯だから謝る必要が無く、ハルには面会の予約をしてから行かなければいけないので、次にパトリックの元へ来たのだが。

「ごめんね、本当にごめんね？」

「いやいや、だから気にしてないよ。これくらい」

　早いうちにダウンした彼は軽傷――と言っても全治二ヵ月だが。今日で退院する予定だったのだ。

　退院前に俺と仕事の打ち合わせをすることになっていたので、予定していなかったメリルが付いてきたことに目を丸くしていた。

　謝罪自体は受け入れてもらえて何よりだが、彼は一歩引いた位置で立っている俺の方を向いて、手招きをしてきた。

　まあ、会話に加われという意味だろう。

　もとより二人は初対面に近いのだから、橋渡しくらいはするつもりで来たのだ。

　俺としても望むところではあるが、彼は怪訝そうな顔をしている。

「あの、義兄さん。これってどういう状態？」

「どうって、こいつらが起こした騒動で俺らが怪我をしたから、謝りに来たんだよ」

「うーん……怪我をさせたことを謝るならさ。まずはボクの顔面に岩を直撃させた、義兄さんが謝るべきじゃないかな？」

　彼は俺が放った土魔法というか、岩が直撃したダメージが一番大きかったようだ。

　確かにこのロジックなら俺からも謝罪する必要があるのだが……。

「それはお互い様だろ？　俺だってお前からデバフを食らった後に、樹から締め上げられたんだから」

「えっ？　アラン、子どもの顔面に……岩を当てたの？　さいってー」

「そうだよねー、義姉さん(・・・・)」

　メリルはまるで、児童虐待をする男を見るような目で、俺を見ていた。

　ドン引きしながら、ひしっという音が出そうなくらいぎゅっと、パトリックのことを抱きしめる。

　パトリックは俺のことをからかうつもりのようだが――それにしたって姉さん(・・・)はないだろ。

　容姿が幼いとは言え、歳はメリルと一つしか離れていないのだから。甘えるような態度はどうかと思うのだが。

「小芝居はいいんだよ。じゃあこれで手打ちってことで……」

「パトリックくん、もうすぐ後輩になるんだよね？　入学したら校舎を案内してあげる！」

「わぁ、嬉しいなぁー」

　話を切り上げようとしたのだが、メリルはランダムイベントの予約(・・)をしようとしているではないか。

　パトリックとは学園内で偶然出会い、図書館や食堂といった施設を案内することになる。

　出会えるかどうかは完全にランダムなのだが、前もって約束をしておけば確実にイベントを起こせるだろう。

　まあ、パトリックと恋愛をしてもらうつもりでウィンチェスター家を救済した手前、これは理想の流れと言える。しかし、こうまであっさり話が進むと逆に拍子抜けだ。

　……ともあれ狙い通りの流れではあるので、俺は黙って横で見ていることにした。

「パトリック。そろそろ時間じゃないか？」

「そうだね、じゃあ……あ、仕事の話していないや。少しでも打ち合わせしないと」

「席を外そうか？」

「うん、機密もあるし、そうしてもらえると助かるよ」

　十五分ほど口数を少なくしていたのだが、そろそろ迎えの馬車が来る時間になった。

　パトリックが退院したら当分は会えないので、その前にいくつか話を詰めることもある。

「ラルフとは一人で会いたくないから、食堂で待ってるね」

「おう、話が終わったら俺も行くわ」

　パトリックの荷造りは終わっているようだし。早めの昼食……というかブランチを済ませていたようなので、俺は遠慮なく仕事の話題に入ろうとしたのだが。

　メリルが扉を閉めてから数秒後に、パトリックが溜息を吐いた。

　……やるせないというか、一仕事終えたというか。

　マイナス方面の溜息に見えるのだが。

「おい、パトリック。どうした？」

「ん？　いや、疲れたなぁって」

「そんなに長話はしてないだろ」

「いやいや、苦手な人と話すと、疲れるよね」

　まあそれはそうだな――と納得しかけて、俺の思考はフリーズした。

　今、目の前の男は何と言ったか。

「は？　え、今なんて？」

「ん？　いやだから、好きでもない人と話すのは疲れるなぁって」

　癒し系ショタ枠の少年は、心底うんざりしたように肩をすくめて言った。

　どうやら本心のようだ。

　……え？

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　パトリックからメリルへの好感度が、本編登場前からマイナスに振り切っています。

　何故でしょう。答え合わせは次回。