99/117

９９

　国内有数の縁結び神社にて。

　いつのまにか案内役を買ってでた小夜が、柵でかこってある神木を示して、

「こちらのご神木のそばで接吻されたカップルは、永遠に、幸せに結ばれ続けるとのことです。あとカップルでなくとも、効果はありです」

　カップルでないのに効果ありって、ちょっと問題があるような。

　里穂がなぜか顔を赤くしている。

「これ以上、絆が強くなったら、即結婚ものね。ね、高尾？」

「……」

　里穂のコメントが意味不明だなぁ、と思う。

　すると灰色の脳細胞が活性化して、やっと気づいた。

「いや、なんでキスすること前提になっているの。しないよ、里穂」

「えっ！？」

「なんで驚くの」

　千沙が真面目な表情で発言した。

「それにしても、キスのことも『接吻』と言うと、響きがよりエロくなるよね」

　千沙が里穂なみにＩQの低いことを言っている（里穂に失礼だけど）。　

　しかし考えてみると、旅行にきてからはこんなのばかりだった。

「じゃ水沢くん。ちゃっちゃと済ませちゃおうか、キス。はい、顔こっちに向けて」

「自然な流れをよそおって、なにキスしようとしてきているのかな」

　スマホをいじっていた小夜（ストーカーアプリをチェックしているに違いない）が、事務的に言う。

「あえて申しませんでしたが、ご神木の効果は、一人に対して一度だけです。すなわち、水沢さんとのカップリングはひとつのみです」

　こんどは里穂がなにやら深刻そうに言う。

「だけど、いまさらキス？　という感じもするわね。それだと逆走していることにならない？　せっかく順風満帆に、ハメ撮りまでいったのに」

　何をもって順風満帆というのか知らないけど、里穂、妄想と現実の区別がつかなくなってきているんじゃ？

　あと、だからキスすること前提で考えるのは、やめなさい。

　小夜が余計な助言。

「渋井さん。人前で接吻となりますと、レベルはかなり高いかと。イチャ付いている度が」

　里穂、朗らかに。

「確かに、そうよね！」

　対して千沙は、面白くなさそう。

「なんで里穂がキスする気まんまんなのかな？　水沢くんの望みも聞いたほうがいいと思うよ」

「ふふん。高尾は、あたしを選ぶに決まっているでしょ。ハメ撮りした仲よ」

「だからそれ、妄想の世界の話じゃない」

「なんですって！」

　小夜が柏手を打って、注意をひいた。神社だけに。

「神様の前で喧嘩などしないように。でしたら、お御籤(みくじ)で決めましょう」

　うーん。とりあえず、僕の望み聞く気ゼロだよね。

「にしても、初詣以外でもお御籤って引けるものなんだね」

　そして僕の素朴な感想は、思い切り無視された。

「お御籤で、どう決めるの？」と千沙。

「最も良い運勢だった方が、はれて水沢さんと接吻できるのです」

　いやいや。お御籤をそんなのに利用したら、罰あたりだから。

　注意しようか迷っていると、真紀さんがかわりに言ってくれた。

「千沙、里穂。やめたほうがいいよ。ゲーム目的でお御籤を引くのは、罰当たりだから」

　さすが常識人の真紀さん。頼りになる。

「なら真紀は参加しなければいいよ。はい、滝崎真紀は不戦敗で。というわけで、里穂。一対一の勝負だね」

「望むところよ」

　かくして真紀さん、あっけなく切り捨てられる。

　あまりの展開の早さに、真紀さんはしばし呆然としていた。

　何はともあれ、千沙と里穂の一騎打ちだ。

　……いやまて、僕はまだ接吻するとか承諾した覚えはないぞ。