8/117

０８

　シネコンの待合スペースまで出ると、やたらと混雑していた。

　理由はすぐに分かった。僕たちの観ていたホラーと、初めに観ようとしていた恋愛映画の終了時間がかぶっていたのだ。

「この後どうしようか、高尾くん？」

「とりあえずトイレ」

「じゃ、私はここで待ってるね」

　男子トイレに行きを用を足す。

　待合スペースに戻ると、真紀さんは一人ではなかった。ただナンパされているわけではない。

　同級生の男女２人と話していた。

　男子のほうは、石戸亮平。

　茶髪で、いつも制服を着崩しているイメージ。

　体育会系のクラブに所属していて、当然ながら陽キャ。場を盛り上げるのが得意で、そのためには陰キャを生贄にする性格。つまり、陰キャをバカにすることで笑いを取るわけだ。陰キャの敵だが、クラスの中心人物の一人。

　女子のほうは、長本三咲。系統でいうなら、かわいい系。陽キャ男子が相手だと、よくボディタッチしている。あと制服のスカートがやたら短い。

　あれ、同じこと繰り返した？　

　しかし、実際に似た性格なのだから仕方ない。

　ただ長本のほうが、石戸より陰湿度が高い。

　長本は陰キャの最も傷つくところを、笑いものにする傾向がある。

　クラスで孤立しているのに、僕がこの２人に詳しいのは防衛のためだ。

　この手のウザい陽キャの性格を把握しておけば、面倒ごとを事前に回避できる。

　ボッチは気楽だが、日々をボーとして過ごせるわけでもない。

　とにかく長本と石戸は、クラス・カーストの上位グループに属する。つまり、真紀さんが属するグループだ。

　にしても、この２人はどこから湧き出たのか？　

　そうか。石戸と長本はカップルで、さっきまで恋愛映画を観ていたわけだな。映画が終わり待合スペースに出たら、偶然、真紀さんを見つけたと。

　真紀さんも同族に出会えて嬉しかろう。

　と思ったが、なんだか迷惑そうだ。

　ただし迷惑しているのを石戸と長本に感づかれないよう、作り笑いを浮かべているが。

　僕はいつのまに、真紀さんの笑みの種類が見分けられるようになったんだか。

　真紀さんの視線が、僕に向けられた。

　まだ石戸と長本は、僕に気づいていない。

　ここで回れ右することもできるが、僕は真紀さんのもとまで歩いていった。

「真紀さん、お待たせ」

「高尾くん──」

「え？　水沢高尾？」

　まず長本が僕に気づき、『なんでコイツがここにいるの？』という顔をした。

　真紀さんは、僕と一緒なのをまだ話していなかったらしい。または話す気がなかったのか。

　あと長本、『なんでコイツがここにいるの？』と言いたいのは僕だから。

　石戸も僕に気づく。

「お、マジで水沢じゃん。よー、こんなところで何してんの、お前？」

　僕の肩をポンポン叩きながら、石戸はへらへらと笑った。

　カースト上位者の馴れ馴れしさには、腹立たしいものがある。この馴れ馴れしさの理由は、相手を自分より格下に見ているからだ。

「シネコンにいる人は、果たして何をしているんだろうね？　映画を観ること以外のことだろうね」

　皮肉で答えつつ、石戸の手を払っておく。

　長本が僕に対して、ゴミを見るような目を向けてきた。

「ねぇ真紀。マジな話、どうして水沢なんかといるの？」

　石戸が面白がるように言った。

「隠れて付き合ってたりしてな」

　この口調、ありえないことを語る口調だ。たとえば、『あそこの池に河童がいたりしてな～』と言う感じ。

　長本がケラケラと笑った。

「そんなわけないじゃん、亮平～！　ってか、それウケるんですけど！」

　陽キャに相対するときは、スルースキルを発動するのが無難だ。

　にしても、笑いかたが下品な奴らめ。

　そのとき、真紀さんと視線があった。

　ふと思ったことを、僕は口にした。

「不思議だ。どうして真紀さんは、こんな低能な奴らと友達付き合いできるんだ？　どーいう罰ゲーム？　君の友達には、こんな奴らはふさわしくないのに」

　場が凍った。

　しまった。普段の僕ならば、こんな本音は口に出さないのに。ボッチとして養ったスルースキルはどこにいった？

　石戸が僕を睨みつける。先ほどまでの頭の悪そうな笑みが消えている。

「てめぇ高尾、調子にのんなよ？」

「調子にのっていると思われたなら、失礼した。たださ、調子にのるのらない関係なく、本音が出ただけだから」

　石戸が殴りたそうな顔をしたが、長本が止める。

「亮平、こんな雑魚相手に本気になることないって」

　暴力はまずいと判断したか。

　どうせなら、石戸には殴って欲しかった。そうすれば後々、交渉材料になったので。

　しかしここで止めてくるとは、やはり長本のほうが嫌な陽キャだな。

　いじめっこ気質で、頭がよく回る陽キャほど、陰キャの天敵はいない。

　長本は僕を見て、残酷な笑みを浮かべた。

「水沢。あんたさ、これまで通りの学生生活が送れると思ったら、大間違いだから。週明けからさ、地獄を見せてあげるから」

　長本と石戸はカースト上位者、ゆえにクラスの空気をコントロールできる。

　確かにこの２人がやろうと思えば、ある同級生をいじめの標的にすることも楽勝だろう。

　つまり、この標的がいま僕になったわけか。

　さらば、平和なボッチ生活。

　とりあえず答えておくか。

「そりゃあ、楽しみだ」

「ふん。さ行くよ、真紀」

　長本が真紀さんの手を取って歩き出そうとする。その手を、真紀さんは振り払った。

　真紀さんの視線が、僕に向けられる。その表情には、決意が感じられた。

「ごめんね、高尾くん。先に謝っておくね。けどこれは、同情からじゃないよ。私はただ、大事な友達を守りたいだけだから。でもごめんね──」

　真紀さんが何をしようとしているのか、分かった。

「まった──」

　しかし、真紀さんは僕の制止を無視した。石戸と長本に向かって、宣言するように言う。

「石戸くん、三咲。この機会だから、ちゃんと言っておくね。私は、水沢高尾くんとお付き合いしています。いまだってデート中だから、邪魔しないでくれる？　ちなみに告白したのは、私からだよ」

　石戸と長本が絶句する。

　あー、やっちゃった。

　真紀さんはよく分かってないのだ。

　最上位美少女が最底辺男子と付き合ったら、どうなるのか？

　それはクラスカーストの崩壊を意味する。

　そして気づけば、僕は笑っていた。

　考えてみると、クラスカーストが崩壊して誰が困るっていうんだ？　

　少なくとも、陰キャは困らない。

気に入っていただけましたら、ブクマと、この下にある［★★★★★］で応援していただけると嬉しく存じます。

すでにブクマ・評価してくださった方、ありがとうございます。励みになります。