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　私服に着替えるため、一時帰宅を許された。

　にしても、レイトショーなんか行って補導されたら、どうするんだ。

　これは助言が必要だ。

　最近、英樹は役に立たないことが判明したので、里穂に電話。

　部活は終わったようで、里穂はすぐに出た。

「里穂。本庄の弱みを握れ、という話だったよね？」

『え？　そうね。朝、そんな話をしたわね。まさか弱みを握れたの？』

　本庄の弱みの件は、話せない。

　よって、ここからは仮定の話として進めよう。

「いや、弱みは握っちゃいないんだけど。仮定の話として」

『仮定の話？』

「そう仮定の話として──僕が本庄の弱みを握れたとしよう、偶然にも。ところが本庄もまた、僕の弱みを握ってしまった。この場合、どうすればいいんだろうね？」

　里穂の口調は不思議そうだった。

『それ、何も困ることはないでしょ？　弱みと弱みで対等じゃない。不可侵条約でも結べば？』

「弱みの重みが、なんか違うんだよ。秤でいえば、本庄のほうに偏っている」

『つまり、千沙のほうが≪弱みレベル≫が強いのね？』

≪弱みレベル≫とか、初めて聞く単語だな。

「そう、そう。その場合、僕に打つ手はないんだろうか？」

　急に里穂の口調が疑わしそうになった。

『仮定の話にしては、妙に具体的よね』

「そ、そうかな。けど仮定の話だよ。とにかく、打開策はあるのかな？」

『そうねぇ……劇的な打開策は思いつかないけど。しいていえば、千沙の握っている弱みを抹消する、とか？』

　弱みの抹消か。

　つまり、僕と本庄のキスしている画像を消去しろと。

　難易度、高いなぁ。

　本庄のスマホを、気づかれずに操作しなければいけないわけだし。

　バックアップ取られていたらお終いだし。

「ありがと。参考にする」

『参考にするって、やっぱり今のは仮定の話じゃなくて──』

　勘付かれたので通話を切った。

　仕方ない。ダメ元で英樹にも聞いてみるか。

　英樹に電話。

「英樹、動物園では見捨ててごめんね。許してくれる？　ＯＫ。じゃ、さっそく相談だけど」

『おい、オレは一言も喋ってねぇぞ』

　今回も仮定の話で進めたが──

『あのな高尾。仮定の話はいいがよ、オメーが【本庄に握られた弱み】ってのが分かんねぇと、助言なんかできねぇぜ』

　妥当な指摘なので、本庄とのキス画像の話をした。

　仮定として。

『んだとぉぉ高尾！　滝崎真紀に続いて、本庄千沙ともキスしやがったのかよぉぉ！　てめぇだけ何でそんないい思いしてやがんだ！』

「とりあえず言っておくけど、真紀さんとはキスしてないから」

『まぁいい。ダチとして、オレが打開策を教えてやる。いいか高尾、これはチキンレースだぜ』

「チキンレースって、２人で衝突寸前まで車を走らせ、先に避（よ）けたほうが負けというあのゲーム？」

『本庄千沙は、お前にキスしてきたわけだろ。ならお前は、もっと過激なことしてやり返すしかねぇ。それで向こうが降参したら、お前の勝ちだ高尾。

　しかし、さらに過激なことでやり返されるかもしれねぇけどな。だからチキンレースってなわけだ。先に恐れをなしたほうの負けだぜ』

「……よく分からないな英樹。もっと具体的に言うと？」

『本庄はキスのとき、舌入れてきたのか』

「入れてきてない」

『いいか高尾。いまはお前のターンなんだから、まずはお前から本庄にキスしろ。ただし、本庄からのキスより過激でなきゃなんね。

　だから、お前は舌を入れてやるんだよ。俗にいうディープキスだぜ！』

　なんだその正面衝突。