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　ひとまず、僕たちは安全圏まで逃げ切った。

　だが真の安全は、この動物園にいる限りありえない。

「動物園から脱出しないと」

「同意するわ、高尾。そこでこの秘密道具が役に立つのよ」

　そして里穂が取り出したのは、ただの動物園のＭＡＰだった。

「あたしたちの現在位置は──」

　近くの目印として、シマウマを見やる。

「シマウマの近くね。とすると──」

　真紀さんはシマウマを眺めながら、平和そうな顔で言った。

「シマウマって、地肌も白黒なのかなぁ？」

　真紀さん、動物園だと戦力外説が濃厚。

「真紀さん。いまはシマウマどころじゃないよ」

　里穂がＭＡＰを見ながら、顔を青くする。

「ま、まずいわよ、高尾。あたし達が今いるのは、動物園の奥のほう。出口に向かうには、来た道を戻るしかないわ。すなわち、小夜と遭遇する可能性が出てくるのよ」

「こうなると、動物園がガラガラなのが残念だよ。遠くからでも発見されてしまう。しかし──

　僕たちは別に小夜を恐れる必要ないんじゃないかな？　だって英樹が別れ話を切り出したわけじゃないよね？　不運なことに、英樹の二股相手が現れたわけだし」

　もしかすると三股相手かもしれないけど。

「僕たちに罪はない。小夜もこっちは怒ってないんじゃないかな？」

　ただでさえ、今は英樹の息の根を止めるので忙しいだろうし。

　しかし、里穂は首を横に振る。

「分かってないわね、高尾。ヤンデレに常識は通用しないのよ。松本くんとの破局の原因を、あたし達のせいにしてきてもおかしくないわ。そうすれば、何が脅（おびや）かされると思う？」

　僕は固唾をのんだ。

「僕たちの──命か」

　真紀さんが朗らかに言う。

「見て、高尾くん。シマウマがこっち来たよ～」

「シマウマのことは忘れなさいよ、真紀。緊張感を持ちなさい」

　と里穂は鋭く言ったが、実際にシマウマを見ると、

「あ、本当。すぐそこまで来ているわ。３人で自撮りする？」

「いいよ」

　パシャリ。

「とにかく移動を開始しよう」

　しかし脱出行は困難を極めた。

　とにかく動物たちの誘惑が激しい。

　毎回、動物のところで足止めを食うので時間がバカにかかった。

「次は百獣の王ね」

　ライオンは昼寝中。

　それでも真紀さんは怖いらしく、安全柵から少し離れている。それを見逃さないのが里穂だ。

「真紀、怖いの？　ライオンが怖いの？」

「……別に怖くないよ。柵越しにいるのに、怖いはずないよね」

　ライオンがむくっと起き上がって、柵に近づいてきた。

　二重柵なので、安全なのは１２０パーセントだが。

　真紀さんがきっかり３歩後ろに下がった。

「ライオンなんて、大きい猫みたいなものだからね。私、猫は好きだよ」

「真紀さん。言動が一致してないよ」

　その後、地道に移動してようやく出口が見えてきた。

　安堵の吐息。

「捕まるなんて、杞憂だったみたいだね」

　里穂は名残惜しそうに後ろを振り返った。

「動物園って小学生以来だけど、思ったより面白かったわよね。また来──あ。高尾、猛獣が接近してくるわ！」

　そう言うなり、里穂が駆けだした。逃げ足速いなぁ。

　僕と真紀さんは逃げ遅れ、猛獣こと小夜に捕まった。

「水沢さん、滝崎さん。逸（はぐ）れてしまいましたね？　ようやく合流できました。さぁ帰りましょう」

「あ……帰るの？　英樹のことはもういいの？」

「はい。二股をかける男など、私のほうから捨てさせていただきます」

　意外と冷静。

　英樹の本性を知り、ヤンデレを克服できたのだろうか。

　いずれにせよ、ハッピーエンドだ。

「もちろん英樹には復讐させていただきますが、それは後日ということで」

　僕たちは無傷だから、やっぱりハッピーエンドだ。

　しかし真紀さんが言うのだ。

「井出さん。それは良くないと思うよ。復讐は過去を引きずる行為。そんなことより前を向いて歩かなきゃ！」

　ヤンデレを説教するバ

　じゃなくて最上位美少女。

　小夜が聞き流してくれて助かった。