25/117

２５

　月曜日が一番長い──ような気がする。

　いざ一週間が始まってみると、あっという間に過ぎていくからだ。

　真紀さんと里穂は、弁当を当番制にした。

　月・水が真紀さんで（月曜は来週から）、火・木が里穂。

　ちなみに、金曜は僕が自分で作ることになった。

　金曜はどっちにするかで、真紀さんと里穂が争いかけたので。

　そして──金曜日。

　意外なことに、ここまで本庄からのチョッカイはなかった。

　僕で遊ぶのに飽きてくれたなら、都合がいい。

　ただ里穂いわく、

「千沙が玩具に飽きるのは、壊れたときよ」

　とのこと。

　なんだ、それ。

　僕の未来は壊れることかい。

　何はともあれ、金曜も無事終わった。

　久しぶりに英樹と下校することに。

　英樹がわざわざ誘ってきたわけだが、これは何かあるな。

　すると──

「明日の土曜日にダブルデートしようぜ、高尾」

　突然こんなことを言いだしてきた。

　やはり狙いがあったか。

　それに英樹は好んでダブルデートしたがる性格じゃない。

「魂胆（こんたん）は？」

「魂胆なんてものはねぇよ。まぁ強いて言うなら、オレが別れ話を切り出すってだけのことで」

「……つまり、いまのカノジョに別れ話をするにあたって、第三者がいたほうがいいと？」

「だってよ高尾。小夜（さや）はキレると怖いんだぜ。２人きりだったら、何をされるか分かったもんじゃねぇ。だが高尾たちがいてくれりゃあ、少しは小夜も自制するだろ」

「そのための口実としてのダブルデートか」

「そういうこった。じゃ、頼むぜ高尾」

「頼まれないよ、英樹。そもそも僕には今、恋人がいない」

「はぁ？　滝崎真紀と付き合うことになったんだろ？　渋井里穂を振って、滝崎に告白したんじゃなかったのか？」

「した、月曜日に。そして振られた」

「訳わかんねぇんだけど。滝崎はお前に告白したんだよな？　それも先週の木曜日だ。それが月曜になってお前から告白したら、振られたのかよ」

「そうだよ、英樹」

「なんでだ？」

　その疑問はもっともだけど、振られたものは振られたのだ。

「とにかく、ダブルデート作戦は無理なんだ。シングルデートで頑張って」

　慌てふためく英樹。

「まてまて。別に付き合ってる必要はねぇだろ。滝崎か渋井を誘ってさ、オレに付き合ってくれよ。オレたち親友だろ。親友は互いのために犠牲になるもんだ」

　ここは冷ややかに言わせてもらおう。

「英樹がいつ、僕のために犠牲になってくれたんだ？」

「これから犠牲になるんだよ。だがまずはお前からだ。つーわけで、頼んだぜ明日」

「頼まれたとして、どこに行くの？」

「場所は重要か？　重要だな。そーだな。動物園にすっか」

「動物園？　英樹のことだから、カラオケとかにすると思ったけど」

「動物園って家族で来るのが多いだろ？　つまりガキが多い」

「かもね」

「あんまりガキが多いところだと、キレる気しなくね？　少なくともカラオケの密室よりかは安全だろ」

　僕は呆れた。

「なんていう基準でデート場所を選んでるんだか」

「じゃ頼んだぜ！」

　結局、頼まれてしまった。

　さて──。

　自宅に帰って、悩む。

　真紀さんと里穂、どちらを誘おうか。

　深く考えることはない。友達として誘うのだから。

　動物園をより楽しんでくれそうなほうにしよう。

　つまり、動物が沢山いてテンションが上がるほうだ。

　そこで事前アンケートとして、

『動物って好き？』

　というメッセージを双方に送信。

　まず真紀さんから返信があった。

『犬は好きだよ、高尾くん。犬は』

　犬を強調しているのは、全般的に動物likeというわけではないからかな。

　数分後、今度は里穂から返信があった。

『動物園に誘ってくれるのね？　もちろん行くわよ、高尾！』

　里穂……恐るべしこの直観力。

　よし、里穂を誘うか。