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　３時間目の休み時間。

　僕は真紀さんを呼び出した。

「高尾くん。休み時間ごとに忙しそうだね」

「まあね。それより視聴覚室へ──」

　ところが視聴覚室は授業で使われるらしく、別クラスの生徒で溢れていた。

「……学校って、プライバシー確保するのが難しいね」

「そこまでプライバシー確保が必要な話なの？」

「告白するんだから、プライバシーは必要だよ」

「告白？」

　しまった。口を滑らせた。

「高尾くんが、私に？」

「まぁ、そうだね。本当はもっとちゃんとしたかったけど。そう告白」

　真紀さんは複雑な表情をした。喜んでくれると思ったのだが。

「……真紀さんは僕のことが好き、なんだよね？」

「そうだよ。鈍感系の高尾くんでも分かるくらいには、好きだよ」

「なら嬉しがってくれるかと」

「告白してくれたのは嬉しいよ、高尾くん。けど──それは本心なの？」

「え？」

　思いがけないことを尋ねられた。本心だから告白したのに。

「もちろん本心だけど──」

「本当に？　本当に私のこと好きなの？　昨日は異姓として好きじゃない、と明言したのに？」

「あれは里穂を傷つけないようにしたかったから」

「先週の木曜日は、私の告白を断ったよね？」

「あの時とは事情が違うよ。あの時は──真紀さんのことを、同情だけで告白してくるロクでもない女子だと思ってた」

　真紀さんは神妙な面持ちになった。

「その件は、反省してます」

「そして無理やりデートに誘われて──」

「だけど、デートという認識はあったんだね？」

「いま振り返ると、あれはデートだったよね。とにかく、僕も真紀さんが好きになったわけだよ」

　ここまで言っても、真紀さんは納得していない。

「うーん。高尾くん。もしかして、状況に流されているだけかもしれないよ？」

「状況？　確かにこの週末で、状況は劇的に変わったけども」

「私のことが好きなんじゃなくて、好きにならなきゃならない状況だから、高尾くんは告白したのかも」

　混乱してきた。

　何が嬉しくて真紀さんは、話をややこしくするのだろう。

「……まった。そもそも『好き』という定義って、一体──？」

　真紀さんはちょっと呆れた顔をした。

「え、そこから？」

「異性として好きというのは、どういうことを言うんだろ？」

「私自身は答えを知っているけど、こればかりは教えられるものじゃないかな」

　まあ人間の感情だから、そうだよね。

「……つまり、僕は真紀さんを好きになった、ような気がするだけだと？」

「私に聞かれても困るよ。ただ、高尾くんにはその疑いがある。一度、自分を見つめ直してほしいかな。その上で、本当に私に恋してくれたのなら、改めて告白して」

「……分かった。じゃあ、僕のいまの告白に対する答えは？」

「ノーだね」

　……あれ。まてよ、これはつまり。

「僕は振られた？」

「……そうなっちゃうよね」

　これが振られるということか──。

　△△△△

　その後、一人で廊下を歩いていると里穂が駆け寄ってきた。

「高尾、真紀に告白したの？」

「した。そして振られた」

　里穂は驚いた。

「ええっ！　だって真紀は高尾のことが好きなのに」

「振られたものは、振られたんだから」

　里穂が僕の肩をさする。

「えーと、その……元気だして」

　僕は首を傾げた。

「あんまり落ち込んでいないんだよなぁ。やっぱり僕は真紀さんが好きじゃなかったのかなぁ？　だけど、真紀さんと一緒にいると居心地が良いんだ。これは恋じゃないのかな、里穂？」

「あたしに聞かないでよ」

「恋は難しい」

「それより高尾。厄介なことになったわよ」

「今より厄介なことって、なんだろ？」

「お昼だけど。千沙がね、自分たちのグループに高尾を誘うって、言っていたわ」

　確かに厄介なことになった。

「本庄千沙は何がしたいんだ？」

「あたしが分かるわけないでしょ」

　幼馴染が分からないって、相当なものだと思うよ。