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０２

　クラスに入り自分の席に付く。ボッチはこういうとき楽でいい。たいして仲良くもない同級生に挨拶する手間が省けるから。

　まだホームルームまで時間があるので、スマホを取り出しソシャゲでもする。無課金プレイをしながら、あくびをかみ殺す。

　誰かに名前を呼ばれている気がするが、気のせいだろう。このクラスに、僕に声をかける奴はいない。

　いや、英樹が教科書でも借りに来て、廊下から呼んでいるのか？　ちらっと教室の出入り口を見たが英樹の姿はなし。

　やはり気のせいか。ソシャゲに戻る。

「高尾くん！　さっきから呼んでるんだけど」

　驚いた。真紀さんか。

「あ、滝崎さん。おはよう」

　いま僕を下の名前で呼んできたのか。僕も頭の中では『真紀さん』と下の名前で呼んでいるし、お互い様か。

　しかし僕は実際には、『滝崎さん』と苗字で呼ぶ。カースト最上位は遠慮がないな。

「なにしてるの？」

　真紀さんが僕のスマホを見る。

「ソシャゲ」

　邪魔しないでくれるかな。とは口に出して言わないが、ニュアンスに出してみた。我ながら素っ気ない気もするが──昨日のことがなければ、もっと丁寧に接しただろう。

　別に同情告白されたことを怒っているわけではない。もう、どうでもいいという気持ちだ。

　よって、滝崎真紀のこともどーでもいい。

「私も楽しめるかな？」

「何のこと？」

「君がやっているソシャゲだけど」

「ああ──うん、楽しめるんじゃないかな」

　人気タイトルだし。ただ課金しないと色々と辛いが。

　少しして真紀さんは気まずそうに言った。

「昨日の放課後のことだけど」

「もう気にしないで。いまさら謝罪されても落ち着かないだけだし。もう済んだことだよ」

「え。私は謝る気はなかったけど」

　ホームルームの時間になったのでスマホを鞄に入れる。

　謝罪が欲しかったわけではないけど、少しがっかりした。真紀さんは同情告白の失礼さに気づいていないらしい。

「なら余計に良かった」

「ねぇ高尾くん──」

　担任が入ってきたので真紀さんは口を閉じた。

　▽▽▽

　昼食の時間となった。弁当を取り出し、自分の机で食べる。英樹と学食に行くこともあるが、最近は稀になってきた。クラスが別々だと学校内では接点が減るものだ。

「お弁当派なんだね」

　視線を転じると、真紀さんが僕を見ている。

「安くて済むし」

「ふうん。高尾くんがお弁当派とは知らなかったよ」

　真紀さんは気づいていないが、今の発言はあることを意味している。

　僕が真紀さんと隣り合う席になって、２か月は経つ。その間、僕は９割は弁当を持ってきていたのに『知らなかった』らしい。

　これは、どれだけ僕に興味がなかったか、ということだ。

　別にそれは構わない。カースト最上位に、最底辺に関心を持てとは言えない。

　ただ気になるとしたら、なぜ今頃『知った』のだろう。

「……」

　真紀さんは机に頬杖をついて、僕を眺めている。人に見られながら食べるのは落ち着かない。

「滝崎さん、どうかしたの？」

「私、君のことを『高尾くん』と呼ぶことにしたけど、いいよね？」

　ここで拒否したら、よほど性格が悪い。

「いいよ」

「私のことは『真紀』と呼んでいいからね」

「僕がどう呼ぶかは、僕の勝手では？」

　この返答は少し辛辣だったかもしれない。案の定、真紀さんは眉間にしわを寄せた。怒ったのか、不愉快に思ったのか。

　または傷ついたのか。

　隣の席のカースト最上位に悪感情を抱かれると、あとあと面倒かもしれない。

「ごめん……真紀さん」

　真紀さんは嬉しそうにほほ笑んだ。

「うん、よろしい」

　ふざけた感じでそう言う。

「お～い真紀、学食行こ～」

　真紀さんの友達が呼んだので、「いま行く」と答え真紀さんは席を立った。

　ただ立ち去りぎわ、僕に向かって、

「私も次からは、お弁当にしようかな」

　真紀さんが歩き去るのを見届けてから、僕は弁当に向き合った。メニューは昨夜の夕食の残りを中心に仕上げたもの。

　箸を取りながら、あの笑顔は反則かもしれないなと考える。