７－４
「は？ 〝髪〟？？？」
「そう、〝髪〟だ――と言っても、べつにお嬢さまみたいに天然色っていうわけじゃあない。二人とも染めてんだよ。〝青〟と〝緑〟って具合にな。すげー目立ってたぞ？」
「お……おい、ちょっと待て。それって……まさか、外人さんか？」
いやいや、日本人だよ。
高利は一言おいてから、手に持っていたメモ帳に視線を落とした。
「まぁ？ 二人ともお嬢さまほどではないにしろ、外人さん並みにかなりのナイスバデーだったけどな？ ちなみに名前も調べたんだけど……えーと……俺が見た第一印象ではあるんだが、髪が青くて、大人しそうな娘の方の名前が、〝あい〟ちゃん。そんで、緑色の髪で、けっこう明るそうな感じの娘の名前が、〝めい〟ちゃん。――二人とも名字は〝御守〟になってるから、たぶん〝双子〟ってことになるんだろーな？ もっとも、見た目は全然違うから一卵性ではないんだろうけど……って、どした？ そんな顔して？」
「――え？ あ……」
――と、高利に言われて初めて気がついた。
高利が言った、その二人の〝名前〟……それを聞いてから、なぜか俺の心の中では、それに対して〝疑問〟……いや、それ以上に、なぜかそれを〝違う〟とはっきりと否定するような感情が湧いてきていたのだ。
「……な、なぁ、高？」
思わず、俺は聞いていた。
「お前今……〝御守〟……って言ったよな？ それで、二人の名前を〝あい〟と〝めい〟だって？ ……それってさ、もしかしてその二人の名前、〝間違って〟たりしないか？ 例えば……そう。お前があいだって言ってるその娘。人を愛するとかの愛って書いて、〝まな〟。んで、もう一人がそのまんま明るいって書いて、〝さや〟。……って、読んだりしないか？」
「は？ 〝まな〟？ 〝さや〟？ 何言ってんだお前……って、ああっ!?」
突然高利は声を上げた。
そして、
「す、すまん亮！ この俺としたことが見落としてた！ お前の言うとおりだよ。ふりがなちゃんと振ってあった！ 〝まな〟と〝さや〟！ それで間違いねーよ！」
「やっぱり……」
――ん？ あれ？ 俺、今〝やっぱり〟って……何で、〝やっぱり〟なんだ？
「……ところで亮？ 何でお前、そんなこと知ってんだよ？ まだ俺以外にこのことを知ってるやつなんかいないはず……だよな？？？」
と、必然的に高利にもそう聞かれたが、答えた俺自身にも理由が分からない、という奇妙なこの状況……ウソをつく、というわけではないのだが、俺はただ、
「その……なんとなく？？？」
そう、答えることしかできなかった……。
無論、もう一度言うが、答えている本人が首を傾げながらの回答だ。高利はそれを聞いて、俺よりも首をさらに傾げてしまう結果となった。
