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６－１０

　――結の身体は今、本当に支えられているだけ、といった状態に等しかった。

　俺がこの小さな肩から手を離してしまえば、結は確実に、力なくそのまま地面に倒れこんでしまうだろう……それが、実際に結の肩を支えている俺には痛いほど分かってしまった。

　……今は、十六時をすぎたところだ。

　普段であれば授業が終わり、掃除当番などの仕事がなければ、俺と結はいつもどおり、家路(いえじ)への道を歩いていたことだろう。

　なぁ、結？　と俺は、静かに結に話しかけてみる。

　「……いつもは夕日、後ろにあるはずなのに、前にあるのって……何だか変な感じだな？」

　「……」

　……返事はない。が、それはある程度予想できたことだった。

　俺はそれに構わず、何気ない、その時思ったことをそのまま会話にして続けた。

　「……相変わらず、この道は人通りが少ないな……ああ、そういえば小さい頃、今と同じようにここら辺にはあんまり子どもがいなくって、俺っていつも近くの公園に遊びに行ってたっけ……そうだ、結？　せっかくだから、その公園に行ってみないか？　ここから何分もかからないところにあるんだよ」

　「……」

　……相変わらず返事はなかったが、しかし今度は、結は俺の服を掴んでいた手に、ほんの少しだけ力を加えた。

　俺はそれを了承したのだと判断し、ゆっくりと、結を近くの公園へと案内した。