１１－１６
「減点？」
「あ！ それなら私にも分かりますよー！」
はいはーい！ 無駄に元気に手を振り上げた明は、話して良いも悪いも確認することなく、そのまま話した。
「この学校の体育祭では、各競技はもちろんのこと、競技以外でも……例えば応援ですとか、それこそ入場ゲートの飾り付けですとか、そういったものにも点数が付けられ、最終的な獲得点に大きく関わってくるらしいんですよ！ ですので、ルールを破れば当然。それ相応の減点が科せられてしまうわけです！」
「……なるほど」
悔しいが、実に分かりやすい説明だ。だが、分かりやすいがために。俺はそのこと(、、、、)にも気がついてしまった。
とは、
「つまりこの入場ゲートの飾り付け、というのは、もはや〝競技〟。飾り付けのでき次第では、下手をすればチーム(組)の敗北にすら繋がってしまう……というわけか」
「そういうことになりますね――きれいな白乃宮になるためにやっていることが、結果によっては真逆に成り得る――責任重大です！」
むふふ～☆ ……口では責任重大とか何とか言いつつも、しかし明はいたずらっぽく笑った。
この余裕……どうやら、明は作戦を告げる前からそのこと自体は知っていたらしい。知っていて、わざと自分から言い出したのだ。
というのも、今までの俺たち……俺と結のやり方では、ノーリスクではあるが、スーパーローリターン。得るモノがほぼ全くと言っていいほどなかったのだ。そのために、十年経った今でも昔と何も変わってはいない。
それならば！ 変えて変わるためにも！ 多少のリスクは伴ってもハイリターン！
……なるほど。ふざけてばかりいるような明ではあるが、そこはやはり御守家。やり方は少し強引ではあるが、全てはお嬢さまである結のためを思ってのこと。あいつも立派なメイドであるわけか。
「おーけーおーけー。そういうことなら分かったよ」
「え？ り、亮？」
パサ。
心配そうな声を上げる結を横目に、俺は持っていたアルバムを机に置いてから言い放った。
「俺のキャラじゃねぇかもしれねーけど、何だか燃えてくるじゃねーか！ 俺たちの目標はまだ遥か先も先！ こんな程度のリスクにビビって縮こまってちゃ何にもできねーもんな！ よし決めた！ 俺はやるぞ！ リスクが何だ！ 責任がどうした！ 要は勝てばいいんだろ！ 昨日のゲームみたいに、俺たち四人の力を合わせて勝利を掴み取ってやろうぜ！」
「おー☆」「お…おー！」
振り上げたこぶし。俺のそれにすぐさま応えたのは、二人のメイドだった。
それに引っ張られるように、未だ不安そうな表情を浮かべながらも、続いて結もこぶしを振り上げて応える。
「お、お～！」
……明と同じく、少し強引だったか？ とも思ったが、いや、と俺はそれを否定した。
何だかんだ言って、俺も、結も、こういうことには奥手だったのだ。だから、そんな俺たちには少し強引なくらいがちょうどいい。これくらいでなければ、前に進むことすらできないのだ！
「やれやれ。さすがは明といったところか。俺にそれを気づかせるとは……今回のことで貸し一つ。いや、貸し三つくらい――」
「付けてやろうと思ったが、俺の気持ちを勝手に代弁し始めたから、マイナス三つな」
「……え？ え！！？ り、亮さまそれはあんまりですよ～！ せめて一つくらいは～！」
「？ 何の話？？？」
「ふふ……結さま、どうぞお気になさらず」
「？？？」
