メガネに願いを

第八章 本当ですか？

◆◆ どうして・・・？ ◆◆

どうしたんだろう？

この２、３日、茉莉ちゃんの様子がおかしい。

元気がないように見える。

みんなと笑っていたのに、そのすぐあとに、こっそりとため息をついていたりする。

ぼんやりと考え事をしていることも。

書記の仕事はいつものとおり、きちんとこなしている。

生徒会室の整理整頓も。

だけど、口数が少なくなった気がするし、声がいつもより小さい気がする。

そう。

元気がない、としか言いようがない。

きのうの帰りに訊いてみたけど、「そう？　何もないよ。」と、たったひとこと返ってきただけ。

控えめな微笑みは、いつもより淋しそうな気がした。

何もないわけがない。

あんな顔をして。あんなふうにため息をついて。

だけど、俺には言えないこと・・・。

困っているなら相談してほしいのに。

茉莉ちゃんの助けになりたいのに。

俺では役に立てないのか・・・。

「以上で、第３回委員長会議を終わります。」

「お疲れさま〜。」

「またな。」

「早く部活に行かないと。」

あーあ、終わった。

今日は活動報告がたくさんあった。

前回が夏休み明けだったから、そのあと九重祭と秋のナントカ週間とかで、どの委員会も動いていたから。

「あの、数馬くん。」

「あ、はい！」

おお！

茉莉ちゃんが話しかけてくれたよ！

「ごめんなさい、あの、わたしも潤くんも聞き洩らしちゃった部分があって。覚えてたらって思ったんだけど。」

「どのあたり？」

茉莉ちゃんのためなら、何がなんでも思い出すよ！

「ええと、九重祭の反省のところで、」

「あの・・・、日向くん。お話し中、申し訳ないんだけど・・・。」

「え？」

ああ、森川さんか。

ここは・・・とりあえず、森川さん優先か？

これから部活に出るんだろうし、茉莉ちゃんとは生徒会室に戻ってからも時間があるんだから。

「ごめん、茉莉ちゃん、ちょっと待ってて。何かあった、森川さん？」

「ごめんなさい、大野さん。」

「あ、ううん、いいよ。あの、ほかの人に訊くから。」

え？

そんな。

そんなに急いでた・・・？

「茉莉ちゃ・・・。」

行っちゃった・・・。

「ええと、これなんだけど、ちょっと教えてくれる？　ここの書き方がよくわからなくて。」

「ああ、これ？　これは・・・」

茉莉ちゃん、虎次郎と話してる。

つまり、誰でもよかったんだ・・・。

「・・・ってなるわけ。」

誰でもよかったけど、俺に訊いてくれたのに。

「ああ、なるほど。この項目の意味を勘違いしてたみたい。そうすると、こっちは・・・？」

「え？　どれ？」

「これ。ほら、ここに書いてあるのは・・・」

あ、虎次郎にお礼言ってる。

ってことは、俺にはもう用事がないのか・・・。

「そこは・・・」

ああ・・・。

片付けもどんどん進んでいく。

俺も、茉莉ちゃんと一緒に机や椅子を片付けたい・・・。

「ああ、そうなんだ！　分かった。どうもありがとう。」

「いや、そんなに感謝されるようなことじゃないけど・・・。」

終わった？

じゃあ、俺も片づけを・・・。

「ちょっと考え過ぎだったみたいね。ありがとう。じゃあ、これで。」

よし、終わりだ。

「あ、そうだ！　忘れるところだった。」

え？

まだ何か？

「これ、前に言ってたＣＤ。さっき、川村くんがやっと返してくれたの。よかったら、聞いてみて。」

ああ、ゴスペルのＣＤか。

合唱祭まであと一週間だし、今さらな気もするけど・・・。

「川村が、うちのクラスの歌と違い過ぎるって言ってたよ。同じ曲だとは気付かなかったって。」

「ふふ、たしかに、そうかもね！　でも、聞きながら指揮の練習をしたみたいよ。」

「ほんとに？　意外に頑張ってるなあ。」

「だけど、ここに入ってるのはけっこうアレンジされてるから、川村くんがそれに合わせた指揮をしちゃうと、みんなが混乱するかもね。」

たしかにそうだ。

「俺たちは、もう今のまま、楽譜どおりで行くんだよね？」

「うん。あたしもアレンジはよく分からないしね。あとは、日向くんが伴奏をポップな感じに弾いてくれればバッチリ。」

「ポップな感じ？　半分立って、派手なパフォーマンスで？」

「日向くんが？　あはは！　いいね、それ！　伴奏で賞がとれるかも。」

「数馬！　先に戻ってるからな！　鍵たのむ。」

え？

片付け終わっちゃった？

「わかった。」

茉莉ちゃ〜ん。・・・もういないや。

「あ、ごめんなさい、いつまでも。あたしも部活に行かなくちゃ。」

「コーラス部だっけ？　全員、自分のクラスの指導役だったりするの？」

「ああ・・・、まあ三分の二くらいはそうかな。選んだ曲によってだけど。じゃあね。」

「うん。お疲れさま。」

このＣＤ、聞く必要あるのか？

うーん・・・、まあ、参考に一度くらいは聞いてみるか。

どうしたんだろう？

なんだか、生徒会室に戻ってからずっと、茉莉ちゃんに避けられてる気がする。

はっきりとじゃないけど・・・、話しかければ笑顔で答えてくれるけど・・・。

「数馬、どうした？」

あ。

「いや、なんでも・・・。」

あ、茉莉ちゃん。

あれ・・・？

・・・やっぱり変だ。

いつもなら、今みたいにちらっと目が合ったときに、何か・・・、ほんの微かにだけど、何か合図・・・みたいなものがあるのに。

「大丈夫？」とか、「ね？」とか、「くすっ」とか、そんな感じの・・・。

勘違いだったのか？

俺が勝手に、そう思い込んでいただけなのか？

夢から覚めただけ・・・？

いや、違う。

やっぱり、茉莉ちゃんが違うような気がする。

あんなに笑っているけど、なんとなく声が甲高く聞こえるのは、緊張しているからじゃないのか？

無理に楽しそうにしているだけに見える。

やっぱり、何か心配事があるんじゃないのか？

それを隠そうとして・・・俺を避けてる？

気になる。

思い切って、あとで訊いてみよう。

「茉莉ちゃん。」

校舎から中庭に出たところで、なんとか声をかけることができた。

昇降口でいったんバラバラになったあと、一番最初に外に出た茉莉ちゃんに追いついて。

やっぱり、いつもと違うよ、茉莉ちゃん。

最近、帰りはけっこう並んで話してくれていたのに、今日は一度も俺の方を見てくれない。

生徒会室からずーっと、涼子ちゃんと話してばっかりで。

「なあに？」

日没が早くなって、中庭の明りだけでは茉莉ちゃんの表情ははっきりとは分からない。

口元はにっこり笑っているけど、その言い方・・・なんだか、わざとらしい。

うしろから出て来るみんなを待たずに正門に向かって歩き出すと、茉莉ちゃんも一瞬ためらったあと、俺と一緒に歩き出した。

呼ばれて返事をしたんだから、そうするしかないよね？

隣を歩く茉莉ちゃん。

いつもは少し恥ずかしそうに話したり、笑ったりするのに、今日は・・・まっすぐ前を向いて。

恥ずかしがらないでいてくれることを喜ぶべき？

違う。

前を向いている様子は、まるで俺を拒絶しているようだ。

用意していた言葉は胸につかえてしまった。

今の状態で口に出したら、ただ、茉莉ちゃんを責める言葉になってしまいそうで。

・・・あ。

「数馬くん？　何か用事が・・・？」

茉莉ちゃん？

「ああ・・・、うん・・・。」

通り過ぎた街灯の光の中。

メガネの奥の瞳が悲しそうに見えたのは・・・錯覚？

落ち着いた微笑み。

しっかりした声。

「あの・・・、茉莉ちゃんに・・・何か、心配事があるんじゃないかと思って・・・。」

「心配事？　・・・ううん、ないよ。」

茉莉ちゃん・・・。

まっすぐ前を向いて・・・、俺から顔をそむけて？

俺は・・・茉莉ちゃんには必要ない？

なんでだろう？　ドキドキする。

何か・・・もう、取り返しがつかないような。

大きな声で叫びたい。

「なんでだよ？！」って・・・。

「数馬くん。」

その瞳。

いつか見た瞳とあまりにも違う。あのときは　―――　。

「わたし、そんなに心配してもらわなくても大丈夫だよ。」

え？

「あの・・・、茉莉ちゃん？」

心配しないでって・・・俺に？

「頼りなさそうに見えるかもしれないけど、けっこう強いよ。だから、大丈夫。」

茉莉ちゃん。

茉莉ちゃん。

俺は必要ない？

「あ、そうだ。ちょっと涼子ちゃんに・・・、ごめんね、数馬くん。」

振り向いて行ってしまう。俺の隣から。

ひらりとスカートをはためかせて。

茉莉ちゃん　―――　。

言ったじゃないか、あのとき。

俺に心配してもらえると元気が出るって。

なのに・・・もう必要ない？

駅に着いたとき、茉莉ちゃんはいなかった。

「定期を忘れたって、学校に取りに戻りましたよ。」

涼子ちゃんが言った。

「学校に？」

もう暗いのに一人で？

まだ、運動部の生徒は残っている時間だけど・・・。

改札を通ってから気付いた。

芳輝もいなかった。