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第十五話

心の準備はできていない。人という字を掌に三回書いて飲み込む。

もちろん味はしない。

いつもの廊下でない気がした。一歩一歩、足を進めていく。刻一刻と、運命の時は近づいている。心臓の鼓動がつよくなっていく。

どくん、どくん。どくん、どくん！

「おい、響助。まだいたのか」

「うわっ、先生！驚かさないでくださいよ」

日比木舞がいた。

「別に驚かすようなことは何もしていないのだがな」

「先生、何しに来たんです。こんな時間に」

「私は音楽室の鍵を閉めに行くところだ」

ああ、なるほどと思う。

「それより、お前やっぱり変だぞ？具合でも悪いのか？」

舞はそう言うと響助の額に手を伸ばした。

「熱は・・・、少し熱いな」

「だ、大丈夫ですって」

響助はその手を払いのける。

「そうか？風邪だったら早く治しに行けよ？」

舞は響助を訝しげに見て言う。

「はい、ありがとうございます。心配してくれて」

「そりゃあ、一応教師だからね。おっと、こんな時間か。急がなければ、お前も早く帰れよ？じゃあな」

舞はさっさと廊下を進んでいってしまった。

遅くなったのは、あんたのせいだろと思う。

しかし、舞のおかげか急に心が楽になり足取りが軽くなった。先程とは違う。いつもの廊下に戻って来たみたいだ。そして、下駄箱に着き、靴を履き替える。

いよいよだ。

そして、運命の場所、体育館に着いた。

もう一度、人という字を掌に三回書いて飲み込む。

やはり味はしない。が、少し心が軽くなった気がした。

そして、体育館裏に進んだ。

そこには日比木京香がいた。