一旦エピローグ 3
どんな楽しい時間も、いつかは終わりが来る。
決勝戦を終えた俺達は、そのまま球場に残り閉会式を行った。
整列し、『真紅の優勝旗』、『優勝盾』、『メダル』と言った記念アイテムを授与された後、お偉いさんのスピーチを聞く。
それが終わると、今度は閉会式で一番の見せ場『優勝校による行進』の時間だ。大会歌『栄冠は君に輝く』の演奏にあわせ、プラカードガールに引率されつつ甲子園球場の広いグラウンド内を一周する。
今試合中はちょっぴりヒール役になる事も多かった俺たちだが、この時はスタンドから「名勝負をありがとうー！」「強かった！おめでとう！」なんて温かい言葉や、万雷の拍手を頂いた。
ちなみに、プラカードガールを務めてくれたのは開会式と同じ女子学生、高瀬さん。開会式の後『皆さん優勝目指して頑張って下さい、私も最後まで応援します』って言ってくれていた彼女は、どうやら本当に応援してくれていたらしい。ちょっぴり枯れた声で「おめでとうございます」と祝福してくれた。ええ子や……
なお、その姿にトゥンクしたやつも多かったらしく、後で何人かの部員が連絡先の交換をせがんでいた。過去には優勝校キャプテンとプラカードガールが結婚した例もあるらしいから、この先何かないかちょっぴり期待。
最後に優勝校エースとしてインタビューに答えて、甲子園球場を後にする。最高に熱く楽しかった夏の祭りも、これにてお仕舞い。
そうそう、インタビューでは周囲への感謝と共に
『練習を辛いと思ったことはあまりありません。それよりは、一部週刊誌に事実と異なる内容を色々書かれたことに困っていました。全てに目を通した訳ではないが、とりあえずウチのマネージャー達に対して書かれた一部の下劣な記事は完全に捏造だと、この場を借りてハッキリと否定しておきます。彼女達は仕事に誇りをもち立派にやっている、そこだけは、くれぐれも誤解なき様に』
と伝えさせて貰った。
祭りは、『後始末』まできっちりしないとね。
メディア的にも優勝校を悪者には出来ないだろうし、これで後輩達への風当たりは良くなるだろう。
＊＊＊
「「「「おめでとうございます」」」」
宿舎にしているホテルに戻ると、地元の関係者や宿泊施設のスタッフさん達が温かく出迎えてくれた。この人達は、ずっと八幡を応援してくれてたんだよなぁと改めてジーンとくる。
続いて、優勝旗やメダルを囲んだ祝勝会が行われ、その後はテレビや新聞の取材対応に追われた。それらが一段落したらもう夜だ。そこでホテルの大広間を貸し切り、家族や関係者へ感謝を伝える食事会が開かれた。
「それでは、乾杯！！！」
OB会長の挨拶で始まった立食パーティー、美味しい料理に舌鼓を打ちながら挨拶をして回る……回る……回る……いや、お世話になった人が多すぎて中々終わらんなこれ！
それでも何とか全員回り終えた頃には、もう締めの挨拶だ。竹中監督が壇上に上がりスピーチを行う。それを聞きつつ、周囲を見ると……皆、満ち足りた顔をしていた。
これにて、『学校の仲間と共に甲子園で優勝を目指す』という一般的な高校球児の物語は閉幕だ。
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「さて、ここで皆様に嬉しいお知らせがございます」
そう言って、監督の竹中は湊鴎賀、大樹匠、細川流、ニック・ダディの名前を呼び壇上へと上げると、笑顔でこう切り出した。
それはーー新しい物語の幕が開く合図。
「夏の甲子園に集中する為、告知が遅くなりましたがこちらの四名……なんと先日、Uー18日本代表『侍ジャパン』のメンバーとして召集がかかりました！」
歓喜を伴う、どよめきに包まれる会場。
『WBSC Ｕ-18 ベースボールワールドカップ』
それは、最高峰の世代別国際大会。
全国から選び抜かれた二十四名の高校球児しか挑戦できない超エクストラステージであり、『かつて鎬を削ったライバル達を仲間にして、世界の頂点を目指す』という物語だ。
「ーーというわけで、決戦の舞台は韓国！9月8日より世界中の猛者を相手どって戦う彼らに、今まで以上のご声援をよろしくお願い致します！」
と言うわけで、もうちょっとだけ物語は続きます。
感想やポイント、ブクマなどで応援して頂けると嬉しい(*´ω｀*)
なお
『WBSC Ｕ-18 ベースボールワールドカップ』
ですが、開始された年代や細かいルールは作中と現実世界でちょっとだけ違います。
面白さ優先！ということでごめんあそばせ。
