10話 オオカミ少年は動き出す
翌日。
いつも通り稲穂を荷台に乗せて登校し、先に行ってろと別れ、駐輪場に向かうまでの道で感じる雰囲気が、どこか湿っていた。朝の空気が重く、通り過ぎる声が一段と小さく聞こえる。
学校では、クラスのグループに入っていない分、俺は空気の変化に敏感になっているのかもしれない。
駐輪場に自転車を停めていると、背後から近づく影に肩を叩かれた。
「おはよう、大上」
「なんだ池町。今日は元気がないな」
少しだけ声のトーンが低い池町が、いつも通り俺に話しかけてきた。
「そりゃそうだろ……あ、そういえばお前、クラスのLANEグループに入ってないんだっけか？」
「ん？ ああ。俺だけハブられてな」
「昔誘った時に断ったのは誰だっけか？」
「俺だな。スタンプ連投の通知はキツいわ」
中学の頃、授業中もうるさい男子が深夜にスタンプを連投し、寝てたクラスメイトのスマホを鳴らしまくった。あれ以来、俺はクラスLANEに入らないと決めた。
以来、俺は『学校で何があった』だの『あの先輩がうざい』だの情報が入らない環境にある。だから俺は常に”空気を読む”ことで生き延びている。
「で？ この空気は何？」
「根も葉もない噂なんだがイジメがあった。それが学校全体に知れ渡って、気まずくなってるって感じだな。まぁ、俺たちの学年じゃなくて一個下の後輩……お前の妹がいなかったか？」
「ああ、いるぞ。でも稲穂はイジメをしない良い子だし……もし、稲穂がイジメられてるんなら、俺は加害者を絶対許さん」
「おおう……シスコン乙」
「誰がシスコンだ」
俺は妹に甘いだけだ。稲穂には一生ついていてやらないと。変な虫は一匹残らず叩き落とさねば。
「んで？ 大上は今、何をやってんだ？」
「退治だよ」
「は？」
「増殖中のカエル退治」
池町は一瞬眉を顰めた。
「何言ってんだ？」
「お前こそ、白百合に何を聞いた？」
駐輪場で「何をしてるか」と聞かれて、返せる答えなんて一つしかないだろう。それ以外の答えを求めているのだとしたら、例の件しかあり得ない。
「イジメの根絶って聞いたが？ 具体的には大上が知ってるから、そっちで聞けとも言われたな」
「ああ、醜いカエル退治だよ。今は煙を焚いてる最中だ」
俺はあの後、生徒会のメンバーに声を掛け、あらゆるツテを使って噂を流すように頼んだ。
『一年ではイジメが起こっているらしい。この高校では長年イジメなんてなかったのに、最低だな』と。
流れる噂は、文字通り風の噂となり、あらゆる生徒、教員方の耳に入ったようだ。
高校のコミュニティとは、思っているよりも狭いものだ。幸い、生徒会メンバーはあらゆる方面に顔が利く。
「井の中の蛙を炙り出すには、十分だろ」
害虫駆除の鉄則。弱点を晒し出せ。
イジメなんて、自分の価値を上げたいという浅ましい欲から生まれるもの。
なら、その評判ごと煙に巻いてしまえばいい。
そうでもしなきゃ、ヤツらは尻尾を出さない。
「なるほどな。だから俺にも声が掛かったと」
「池町はモテるからな。火種にするにはちょうど良かったんだよ」
「ところで聞きたいんだけどさ、大上」
「どうした？」
必要なことは全部話したと思ったのだが。何か不足してるところなんてあったか？
「なんで比喩がカエルなんだ？」
「……あー」
そうか。俺は無意識で使っていたが、知らない人からしたら意味がわからないよな。
「そうだな……昔、似たヤツがいたんだよ」
「へぇ。ノンフィクションってやつか？」
「まぁ、そうなるな」
つまり俺は、過去憎しで動いていることになる。傍から俺を見れば、きっと怖いヤツに見えるだろう。目は真実だけを映す。ならそこに間違いはない。
「お前、怖いよ」
池町は僅かに笑い、しかし目だけは笑っていない。
だから俺は「確かに」と笑顔を作った。
「今の俺は、怖いかもな」
口が引き攣っているのがわかる。
不出来な笑顔を作る自分に、密かに吐き気を覚えた。
