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第19話　強くならなきゃ

◆

エフティアと特待生部屋の居間のソファーに並んで座っていた。

「アル君――」

「うん」

「――わたし、ばかみたい」

「うん」

「ひっ、ひどい！」

「それで、レディナとは……どうだった」

「それが――」

エフティアは力を振り絞るように話し始める。

彼女のまくしたてる声に圧倒されつつも、要点は理解した。

「喧嘩したけど、仲直りはできたってことだね」

「うん……」

エフティアは「ばかみたい……」と言葉を漏らし、自分の膝に置いた拳を見つめている。

「強くならなきゃ――」

拳が強く握られる。

「――ばかなのも、中途半端なのも、いやだ」

エフティアは立ち上がった。

「アル君、付き合って！」

「わかった、今日は授業もない。エフティアが望むなら、一日中やれる」

「一日中！！？」

「うん。倒れるまで、やろう」

「やったああああぁぁぁっ！！」

エフティアは、レディナが忘れないように着せてくれたであろう制服をスカートから豪快に脱ぎだすと、下着姿になった。

「エフティアっ！　エフティアっ！　隣に男(ひと)がいる！」

「はっ……ごめんなさいっ！」

「いいから早く服を！」

「はい……レディナに注意されてからちゃんと気を付けてたのに……家だと忘れちゃうぅ……」

恥じらいがあるのに、衝動に身を任せて周りが見えなくなるところが彼女にはある。レディナはきっと、彼女の日常を支えてくれていたのだろう。

◆

薄暗い森の奥深く――熊のような大男が地面に重ねられた3人の男の上に座っていた。

「――退屈だ、俺はこの退屈をどうにかして解消しなくちゃならねぇ」

そう言って、側に立っている女に話しかける。

「知らないわよそんなこと」

言いながら女は、退屈そうに適当な岩に腰かける。

「あたしはこんな森からはさっさとおさらばしたいけどね」

「いいや、まだだね。俺の直感は当たるんだ――もうすぐすげぇやつが来る。それまでは待つさ」

「凄いやつって？」

「殺し合いができるやつさ」

「その勘って当てになるのかしら」

「あぁ、もちろんさ」

大男は自信たっぷりという様子だったが、女の方はため息をついた。

「……まあ、どちらにせよ回収屋が来るまで待つしかないけど」

「そういえば遅(おせ)ぇな。ま、俺は別にいいけどよ」

男は夜空に浮かぶ月を見上げ、大口を開けて笑う――