催眠アプリを手に入れ学園ハーレムを築こうとするも、実は全員口裏を合わせてかかったフリをしているだけだった話

第11話 藤宮斗真の一日・前編

　ピンポーン。

　藤宮宅の呼び鈴がなる。それで目を覚ます斗真。

「お兄ちゃ～ん！　手が離せない！」

　妹は朝飯作り中か。俺が出るしかない。

　部屋を飛び出し、玄関に向かう。しかし朝から訪問者とはなんだろうか。

　玄関を開ける。

「おはよう斗真くん」

「凛花……！」

　玄関前に立っていたのは星野凛花だった。前は家の前で待ち伏せされていたが、ついにウチへ攻め込んできた。

「おじゃまするわね」

「おいおいおい！」

　玄関に入り、そこで靴まで脱ぎだした。完全に上がるつもりだ。

「ところで何か焼いている匂いがするけど、火の元を離れていいの？」

「いや、それは妹がやってるから――」

「——妹？」

　妹、と聞いて家の中へズンズン進んでいく。なんだかマズイ気がすると後ろをついていく。

「なんだったのお兄ちゃ――え？」

「本当に妹がいたのね」

　静かに、だが凛花は驚いている様だった。凛花からすれば思わぬ伏兵だったからだ。

「どうしようお母さん。お兄ちゃんが女の子連れてウチに上がってきた」

「母さんは今はいないだろう」

「ええ、ウチの兄が？　ええ？」

　心底腑に落ちない様だった。……別にいいじゃないか。女の子と接点があっても。

　澄乃は一瞬で冷静になり、まず焼いていたベーコンと卵を皿に移し火を止める。そしてエプロンを外して、凛花の正面に立つ。

「……」

「……こちらに敵対の意志はないのだけれど」

「……兄とはどういう関係で？」

　斗真はゾっとしたが、凛花はむしろ堂々と答えた。

「彼が私と付き合ってほしいと言って――」

「——それは”嘘”」

　澄乃がばっさりと切り捨てた。

「本当にそうなら兄は私に報告するはず。気持ち悪い挙動をしながら」

「お兄ちゃんをなんだと思ってるの？」

「つまり偽物ってわけ」

　そう切り捨てた澄乃に、凛花は小さく笑って返した。

「ふふっ、観察力あるのね。妹さん」

「観察するまでもなく分かります。妹とはそういう生き物ですので」

　なぜ妹はこんなに強気なんだろうか。そしてなぜ喧嘩腰なんだろうか。

「さあ食べますよお兄ちゃん。——あなたの分は当然ありません」

「ええ。構わないわ」

　突き放す澄乃。冷静を崩さない凛花。

（気まずいなぁ……）

　くらいの感覚でいる斗真。しかし水面下では激しい心理戦が繰り広げられていた。

　まず凛花はというと――。

（てっきり一人っ子とばかり思っていたのだけれど、まさか妹がいたとはね）

　テーブルに着く斗真。当然その横を座ろうとするが――。

「あなたは駄目です。ソファにでも座っていてください」

「……分かったわ」

　言う通りにする。随分と嫌われたものね、となるべく平静を装うが――。

（今日で両親にご挨拶をして外堀を完全に埋めるつもりだったのに。誤算だったわ）

　ソファに腰かけテレビの方を向く。しかし思考は常に斗真のことだ。

（しかし、私は何故こんなにも嫌われているのかしら。今後は無害アピールをして少しづつ絆していくしかないわね）

　と、策略を練る凛花。

　一方、澄乃はというと――。

（あんな美人がいきなりお兄ちゃんとくっつくなんてありえない）

　なにか裏がある。そう睨んでいた。

　しかし澄乃にはもう一つの考えがある。

（あんなのがいたんじゃ、ことねちゃんのつけ入る隙がない！）

　そう。澄乃はことねの事を考えていたし、兄にふさわしいのもことねだと考えていた。昨日ウチに来た時も「さっさとくっつけよ」と思っていた。

　だが、状況はそう単純ではなさそうだった。ことねは恐らく苦戦を強いられている。

（わたしが助けられることはないかもしれない。けど、ウチは凛花《この女》を受け付けない！）

　静かにことねへの援護を決める澄乃。

　かたや斗真はというと……。

（女の子どうしが出会うとどうしてこうなるんだろう。催眠、かけなおそうかな）

　一人ベクトルが違う事を考えていた。

　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

「じゃあ先に出るな」

「いってらっしゃいお兄ちゃん」

　そうして斗真と凛花は通学路へと出た。

　二人の間に少しの沈黙が流れた。それを破ったのは凛花だった。

「……いつもああなの？」

「ん、というと？」

「妹さん。不機嫌そうだな、と思っただけよ」

「あ～。家の家事はあいつがほとんどやってるから、それの邪魔されたのが気に食わなかったんじゃないか？　……俺も家事手伝いはするぞ？」

「そう……」

　なんだか覇気のない凛花を不思議に思う斗真。右手にはスマホが握られていた。

「なあ凛花」

「なに？」

「はいこれ」

　目の前に出された催眠アプリ。凛花は昨日の事を思い出す。——サブリミナル効果で情報が共有されるという話。じっくりと見た。

（”このアプリを使う者は理想の学園生活を望んでいる”……なるほど。それに次から次へ浮かぶこの顔ぶれは、昨日生徒会室に集められたメンツね。誰が共犯者か分かる、ということ）

　あの時生徒会長が言っていたことが理解できた。他のみんなもこれを見ていたのね、と。

「……これを見せてどうだというの？」

「なんか……今の凛花は苦しそうだなって思って。”俺の前ではもっと素直になっていい”からな？」

　凛花の心が揺れる。催眠が効いてないとか気づかない癖にそういうところだけ鋭いの、なんだというの。

（凛花って……いつも完璧すぎるくらいで、正直近寄りがたかった。でも今のほうが、ずっと“人間”だ）

　斗真はそう思っていた。

「……、そういう命令？」

「命令っていうか、そういうんじゃ……アレ」

　斗真は思った。アレ、催眠効いてなくない？　と。しかしすぐに凛花は答えた。

「私って、嫌われやすいじゃない。どこへ行っても、だれと接してもそう。私は、あなたに迷惑をかけたいわけじゃないのに」

　俯いて話す凛花。いつもの覇気がなく、そこにいるのは年相応の少女だった。

　斗真は黙って聞く。

「私は、どうすればいいのかしら。このままではあなたも――」

「うん。今のままがいいんじゃないか？」

「え……」

「素直になる、ってだけの話だよ。だって今のお前、すっごい可愛いぞ？」

「な、何を言って……」

　顔が熱くなる凛花。不意打ちの連打に頭がパニックになる。冷静でいられない。

「いつもの凛花って、完璧すぎるんだよな。だから人間臭くっていうか……」

「……弱くても、いい？」

「そうだな。そして誰かを頼るべきだ」

　そう言われて心が軽くなるのを感じる。そう言う人だから、私は――。

「……そうね。”そう言われたら”、そうしなければね」

「凛花？」

「頼りにしているわ。——斗真」

　その時の凛花の顔は、多分とても朗らかだったと思う。

　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　昼。

「おーい斗真、学食——」

「斗真君。お弁当よ」

　ガァン！　隣の席とドッキングする。

「……」

「……」

「ごゆっくり～……」

　またしても斗真は捕まってしまうのだった。そして現れる重箱。

「いや毎回これはしんどくないか？」

「別に。”少し”多くなってしまっただけよ」

「少し……？」

　なんてやり取りをしながら今日も昼が始まる。——と思っていた。

「——このクラスだったのね。やっとみつけたわ、藤宮」

　クラスの中へ入ってくる小柄な少女——葛城一葉。

　やはり波乱を持ってくるのは彼女、なのかもしれない。

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