5/13

恋は一本道じゃないらしい

「──この町、なんか……変だな」

「ええ、雰囲気がちょっとおかしいです。人通りも少ないし、空気が妙に静か」

俺たちがたどり着いたのは、旅の途中で通りがかった中規模の町《ミラレーナ》

フォルセリア神殿へ向かう道中、補給と休息のために立ち寄った町だったが──

何かが、引っかかる。

人々の顔がどこか暗く、店の看板も半分は閉じられていた。

「……これは、停滞因子の影響かもしれませんね」

フェイトが言った。

「運命の流れに障害がある場合、こうやって町全体の感情の推移が止まるんです」

「つまり、この町も何かのエラーに巻き込まれてるってことか」

「簡単に言えばそうですね！　で、ユーくん！」

「呼ぶなっつってんだろ、その名前！」

「ユーくんには、この町で、恋の兆しを起こしてもらいます！」

「……は？」

唐突にぶち込まれた単語に、頭が追いつかない。

「この町では、愛の流れが停滞していて、住人同士の絆が結ばれない状態にあるんです。原因を探るには、まずあなたが、誰かと恋の可能性を見せつける必要があるかと！」

「いや待て、何その無茶振り」

「恋愛ゲームですから」

「そんなノリで言うな！」

＝＝＝＝

──で。

俺は、リリアと二人きりで街を歩いている。

「……フェイトさん、わたしたちを、恋の兆しって言ってましたけど」

「うん、まぁ。俺たち、たしかに、仮想的にはカップル扱いなんだろうな」

リリアはほんの少し顔を伏せて、小さく笑った。

「仮想的でも、嬉しいですよ。わたし……間違ってる存在でも、悠真さんの隣を歩けるの、幸せだから」

その言葉に、思わず胸が痛む。

彼女は、ずっとそれを間違いとして抱えてきたのだ。

でも今、確かに俺は──

「間違ってても、俺はお前と出会えてよかったと思ってるよ」

静かにそう返すと、リリアは一瞬、きょとんとした後──

「……ふふ。ずるいですね」

と、照れくさそうに笑った。

そのとき。

「──それ、ほんとに、リリアさんへの気持ちですか？」

横から差し込んできた声。

振り向くと、そこには買い出しに行っていたはずのフェイトが立っていた。

笑ってはいるけれど、どこかその瞳は試すようだった。

「……何が言いたいんだよ？」

「ただの確認です。だって、あなたは、まだ選んでませんから。

リリアさんを、恋愛対象として選ぶのか。それとも──」

「……それとも？」

フェイトは、少しだけ視線をそらした。

「いえ。観測者の発言ではありませんね。失礼しました」

その口調はいつもの調子だったが、どこかに冷たさが混じっていた。

俺は言葉を失った。

なぜなら、自分の中で、答えが揺らいでいたからだ。

──リリアのことは、大切だと思う。

けど、フェイトの笑顔や、たまに見せる不器用さが、最近妙に気になる。

仮の存在のはずなのに。

人じゃないと分かっているのに。

「……フェイト」

「あれ？今、名前呼びました？」

「いいから、ちゃんと話を──」

「──ッ、やめてください」

フェイトは、ぴたりと足を止めた。

「……私、観測者です。恋愛感情を持たないし、持つ資格もないんです。だから、あなたが、誰かを選ぶとき、私はただのシステムでいないといけない」

そう言った彼女の目に、うっすらと涙が浮かんでいるように見えた。

俺は──動けなかった。

自分が、彼女の中の何かを揺らしてしまっているのだと気づいて。

＝＝＝＝

その夜。

フェイトは一人、町の鐘塔の上にいた。

「やっぱり、私は──バグなんだなぁ」

小さく笑うその声は、誰に届くこともなかった。

運命は一本道のはずだった。

なのに、気づけば恋は枝分かれし、感情は数式からはみ出していた。

「……悠真さん。わたし、きっともう、あなたの正解にはなれない」

誰にも聞かれないその独白だけが、夜空に溶けていった。