2/13

運命さんは、心が読めない

「というわけで、三人旅、スタートです！」

……などと威勢よく言い放ったのは、もちろん空から降ってきたポンコツ運命さんである。

「仮接続って、そもそもどういう意味なんだ……」

俺はため息混じりに尋ねた。

どうにかリリアの村に案内してもらい、事情を説明して──って言っても9割は俺も理解してないが──

なんとか「村の外れに一晩だけ泊まらせてもらえること」になった。

今はその帰り道、夕暮れの森を三人で歩いている。

「仮接続とはですね、正式な恋愛運命とは異なる一時的な運命ラインです！」

フェイトは元気よく胸を張る。いや、誇るな。

「ま、要はシステム上の間違いだけど、切ると混乱するからとりあえず放置ってことですね～」

「それ放置しちゃいけないやつだろ……」

「人間の感情は不安定で曖昧ですから。急に切ると心的バグが発生して、誤った愛がそのまま進行しちゃう可能性があるんです～」

「誤った愛って……」

リリアが小さくうつむいた。

その横顔を見て、俺はなんとも言えない気持ちになる。

さっきまで、リリアはずっと笑顔で「がんばりましょう」と言っていた。

でも、それが、本物の笑顔じゃないってことくらい、俺にだって分かる。

──だって、間違いだったんだもんな。

俺とリリアが繋がれたのは、正しい運命じゃなかった。

ただのミス。バグ。エラー。

それを真正面から言い渡されたら、そりゃ傷つくだろ。

「フェイトさん。あんたさ──」

「はいっ？」

「……間違いでも、嬉しかったって気持ちは、どう扱うんだ？」

フェイトは目をぱちくりさせた。

「……わかりません。私は感情処理パラメータを削って構成されてますので」

「……は？」

「運命課のAI系統はですね、感情干渉を避けるため、恋愛感情に関する理解力を意図的に制限してるんです。なので、たとえば、好きとか寂しいとか言われても、正直よくわかりません！」

また胸を張って言いやがった。

「それで、恋愛運命管理してるわけ？」

「はいっ♪　恋愛は論理ですから！　数式で結び、確率で決めれば感情なんて不要なんですよ！」

「お前、それで仕事になると思ってんのか！？」

思わず怒鳴ってしまった。

リリアが、俺とフェイトの間にそっと割って入る。

「……あの。フェイトさん」

「はい？」

「わたし、少しだけ……悲しかったです」

「……？」

「でも、悠真さんと出会えたこと自体は、嬉しかったんです」

フェイトはその言葉を、まるで聞いたことのない言語みたいに首をかしげた。

「それは──誤配線だったとわかっても、ですか？」

「はい。だって……心が、ほんの少しだけ、温かくなった気がしたから」

フェイトは何も言えなくなっていた。

やっとのことで「……難解です」とだけ呟いたその声は、ほんの少しだけ震えていた。

＝＝＝＝

その夜。

小さな村の外れの納屋に寝泊まりすることになった俺たちは、藁のベッドを3つ並べて横になっていた。

静かな夜だった。

フェイトは、無表情で星を眺めている。リリアはそっと目を閉じている。

「……なあ」

俺は寝返りを打ちながら、ぽつりと聞いた。

「正しい運命って、そんなに大事なのか？」

フェイトはゆっくりと振り向いた。

「重要です。世界全体の安定に関わります。誰と誰が出会い、恋に落ち、結ばれるか──その一つ一つが連鎖的に未来を構成しているんです。一つの誤配線が、未来全体を変えてしまう可能性もありますから」

「……でも、変わるのが、悪いこととは限らないだろ？」

フェイトは、少しだけ黙った。

いつものように言い返してこない。システム通りの反応もない。

「……私には、わかりません。でも──あなたがそう思うなら、記録しておきます」

「記録……？」

「はい。人間が、運命を受け入れず、自分で選び取ろうとしたという事例。これは非常に稀少で、貴重なバグです。私の学習ログに保存しておきます」

それは、どこか誇らしげな、でも寂しげな声だった。

「……フェイト」

「はい？」

「お前さ、感情はわからないかもしれないけど──リリアの気持ちを切るべきものって言ったとき、少しだけ悲しそうだった」

「……私が、ですか？」

「自分じゃ気づいてないかもな。けど、俺にはそう見えたよ」

フェイトは、何も言わずに夜空を見上げた。

静かな沈黙が、3人の間に落ちる。

でもその沈黙は、なんだか少しだけ、優しかった。

──間違いでも、心が動いたなら、それはきっと本物だ。

俺はそう、信じたいと思った。