第33話 父と子
平家から逃れるため東国を目指し落ち延びる中で、朝長が負傷した。更に行方不明となっていた貞純親王もひょっこりと姿を現し、タイムスリップしていたと説明する。しかし未来で義朝が殺される運命だと知り、優にその事を伝えるが...
「はぁ、はぁ、ち、父上、我らはこれからどうすれば...」
「今は何も話さんでよい朝長、これから東国へ落ち延びるぞ....そしていつか必ずや平家を倒し我ら源氏の天下にしてみせる....」
「へへへ、じゃあひとまず休憩ですね。」
「だがあまりゆっくりはしていれないよ。」
「親王様！？何故ここに！？一体今まで何処へ...」
「ちょっと訳があってね。それより義朝早くここを発った方が良さそうだ。さっきここへ来る途中平家の兵士を見かけた。」
「なんですと...仕方あるまい、直ぐにここを発つぞ。」
「父上、集団で東国を目指すのは目立ちます。別れて東国にて合流しましょう。」
「だが朝長、お前の傷じゃそれは不可能だろう...」
「...が、がんばりますよ」
「そうか、では頼朝はワシと同行するとして義平、お前は何処から行くとするか」
「私は東山道から東国を目指します。」
「わかった。では優殿は...」
俺は頭の中がいっぱいだった。
ひとまず東国へ落ち延びなければならない、だがそれ以上に義朝さんを助けないといけない。でも複数人で固まっていると追っ手にバレやすい。どうするべきか...
「...」
「どうした？朝長」
「優殿は父上の傍にいて下さい。私は怪我が治り次第別行動しますので」
「おいおいそれは無茶じゃないか？その傷相当深いんだぞ！」
「それにどうした？何だか顔色が急に悪く...」
「...どうやら頑張ることすら難しいようですね」
「父上、一つ頼みがあります。俺の人生最初で最後の頼みです。」
「な、何を言って...」
「俺を殺して下さい。」
「ば、馬鹿野郎！！何を言っておるのだ、正気か！？」
義朝は混乱した
「いえ正気です。しかしこの傷じゃ一緒に行動するのは無理です。このまま追っ手に捕まり平家の手で殺されるくらいなら、いっそ父上にトドメをさして欲しいのです。」
「.....朝長」
「義平の兄さん、そして頼朝、後は頼んだよ...」
「それに優殿、父上を助けてやって下さい。」
「..............ッ」
「はぁはぁはぁ、父上、これを...」
朝長は最後の力で懐から介錯用の小刀を差し出した
「こ、これで....」
「はぁ、は、はやく、苦しい、痛い、父上...」
「.........許せ、朝長ッ！！！」
義朝は刀で朝長を突き刺し、朝長は絶命した
平次元年12月29日(1160年2月8日) 享年17
「....行くぞ、東国へ行く前にまずはここからほど遠くない尾張野間を目指す。」
「...そこにいる家臣の長田忠致を頼る他ない。」
「わかりました。では私は先に行きます。父上達は気をつけて下さい。」
「あぁ、必ずや鎌倉で会おうぞ。」
そして義平は一足先に鎌倉を目指した
「では参りましょうか、優殿」
「ええ、行きましょう。」
そこから俺たちは尾張を目指した。しかしその道中でアクシネデントが起きてしまった
「な、なんて雪なんだ、前が全く見えない...」
「お、おい優に義朝、どこだ！？」
「親王様、こっちですよ！！」
俺たちは大雪に見舞われた。一面中の雪景色が広がる中、俺たちは立ち往生していた
「クソッ、もう尾張に入っているのに野間に辿り着けるのか！？」
「さ、寒い、よ、頼朝、もう少しこっちに火を...」
「..........ん？」
「頼朝、もう少し火をこちらに...」
親王の呼び声に頼朝は無反応だった
「.....なぁ、頼朝って今何処に居るんだ？先頭の義朝の所か？」
嫌な予感がした
「！？優殿と一緒じゃないのか！？」
「えぇ、さっきまで暇潰しに雑談してましたけど、さっき親王様の所へ行くって言うから、てっきり親王様と一緒かと...」
「わ、私は見てない、ぞ。」
「ってことは、まさか！！」
そう、この大雪で頼朝は行方不明となったのだ
「まずい、辺りをくまなく探すのだ！！」
義朝は部下の兵たちに頼朝を探し出すように命令した
「ま、待ってください義朝さん！今無闇に動けば今度は我々がバラバラになりますよ！」
「し、しかし息子が...息子が居なくなったのだぞ！？」
「ここは兵士たちに任せて我々は尾張を目指しましょう！！」
「いやこの雪ではここから南下するのは難しい。このまま東国を目指すのが吉じゃないかな？？」
「し、親王様まで...」
「義平も野間を経由せずに鎌倉を目指している。頼朝も野間に寄るか義平と同じことをするはずだ！！」
「しかし頼朝はまだ13、それにこの大雪の中一人で...」
「朝長の死を無駄にしてはならん！！それに今一番死んではならないのは棟梁である義朝、お前だ！！」
「...........」
「ワシは息子を待つ！！！お二人は鎌倉へ行かれよ！！これは父としての役割だ！！」
「(まぁ、そうなるよね、朝長が死んだばかりだし。)義朝さん..せめて俺も野間へ、」
「ならぬ！！優殿は親王様をお守りせねばなりませぬ！！」
「では一体誰が貴方を守るのですか！！」
「見くびっては困りますなぁ、ワシとて源氏の棟梁ですぞ！！.....もう安心してください六孫王様。」
「な、何故今になってその名を...」
「わかりませぬ。ふと呼びたくなったのです...」
「ワシも貴方と同じように歴史の表舞台で活躍したいのです。」
「義朝さん、俺はただの海賊退治の副将に過ぎません...」
「それで十分ですよ、私なんか愚かな棟梁に過ぎませぬ...だがいつか必ずや、この手で、この屈辱を晴らしてやるッ！！！」
そう言うと義朝は吹雪の中姿を消した
「...きっと私も義朝と同じ立場なら、息子を待つよな。わかったよ、義朝。」
「親王様、では俺たちは..」
「あぁ、鎌倉を目指そう...」
そして俺たちは雪の中鎌倉を目指し、足を動かした
いつも読んでくれてありがとう！また読んでもらえると嬉しいぞい！！
