15.Ｍ３－７
確かな手応えと共に自由落下を終え、地面に到達する。
同時にドンという音を発し、何かが地面に落ちる。
聴覚の回復と、カマキリの頭部を確認する。
「やった！ やりました!!」
「おぅ……！ よくやったな。平吉！」
木田が称賛してくれる。
「はい！ 木田さんのおか……え……？」
頭部を失ったカマキリの鎌の先に木田が仰向けで横たわっていた。
「き、木田さん!!」
必死で駆け寄る。
「あー、いてぇわ……」
鎌は木田の腹部を的確に捉えており、そこからは血液が滲み出ている。
「なんで……？」
ふと、先のカマキリとの最後の局面を思い出す。
「……っ!!」
幸運なんかじゃなかった。
あの時、カマキリが俺の落下線上に頭部を移動させてくれたのは、木田が決死の覚悟で、誘導してくれたから……
「白川さん…… 君の……見立てでいい。私は……どんな状態だ？」
木田が息も絶え絶えに白川さんに尋ねる。
「残念ですが……助かりそうもありません……」
「そうか……」
「ですが、強化された肉体の生命力なら、その状態で……最低でも五分は生存できると思います……」
「……おー、それはよかった……余命五分ってか」
悪い冗談だ。
「なぁ、平吉……やっぱりよう、人を見捨てると自分に跳ね返って来るんだな……」
「えっ……？」
「お前は本当に上長の命令を聞かない部下だった……」
「……」
「絶対に戻るなって言ったのに留まりやがって……」
「っ……!?」
前回のミッションのウツボ恐竜との対峙……
あの時、木田はチームのメンバーに逃げることを指示した。全員が振り返ることなく逃げることを。
あの状況において、瞬時になされたその指示は、はっきり言って、これ以上ない程、完璧な指示であったと思う。
だが……木田にとってはそうでなかったようだ。
「あの時よ……早海さんを助けてくれてありがとうな…… お前のおかげで俺は少し救われた……」
「……そんなこと……」
「思ったより早く、高峰さんに謝罪ができそうだな……」
「……」
「二つ頼みがある。命令じゃない。頼みだ」
「な、なんでしょう……」
「一つは……家族によろしく伝えてくれ……妻と娘達に、できれば……愛していると伝えてくれ」
「しょ、承知しました！ 必ず……!!」
「ありがとう……」
俺には守るべき家族なんていない…… どうして俺じゃなくてこの人が……
「大丈夫さ…… お前にもすぐにできる……」
「っ!?」
この人は心でも読めるのだろうか……
「あ、相手がいません……」
「そうでもないさ…… 例えば…………いや、何でもない」
「……？」
「んで、二つ目……は、わかるな……？」
「……はい……」
「すまんな…… それとな……一つ伝えておきたいことがある……」
「な、なんでしょう……」
「月村次長のスキルについてだ……」
