第24話「あの異世界帰りのコンビニのバイトが、死体の山を築くことになるよ」
「……あー、店長っすか？ 新しい労働力が手に入ったんで、アラスカ行きの便に追加してください」
……え？
本人の了承？
そんなの必要ないでしょ。自分のやったことの弁償くらい、自分で何とかさせましょう。大人なんだから。
岸野優斗はスマホの通話を切ると、折れたビニール傘をゴミ箱に捨てようとして、やっぱり辞めた。
気絶して倒れている浮浪者に近寄ると、その手にビニール傘を持たせて、ちゃんと指紋が付くように何度も手に握らせる。こいつ、ビニール傘の弁償も擦り付けようとしてやがる。
「おい、岸野。ビニール傘くらい自分で弁償しろよ」
「やだね。今月で５本目なんだよ」
「乱暴に扱うからだ」
「まだ力加減が上手くできないんだ。お前も異世界に行ってみればわかる。命がけの毎日に、脳のリミッターが良い感じに外れるぞ」
岸野優斗が死んだ魚のような目をして、次郎へと返す。
噂だが。あくまで噂なのだが。
この岸野優斗は一年ほど異世界にいたらしい。かなり過酷な環境だったと聞く。それこそ、一瞬の油断が死を招くような。そのせいなのか、この岸野優斗は命の危機が迫った時に、脳や感覚のリミッターが外れて、人間離れした動きを可能としていた。彼の高速の抜刀術も、その時に身に着けたものだった。
「あむあむ。優斗、おつかれ」
この男だけじゃない。
隣で肉まんを食っている岸野まほも、優斗と一緒に別の世界を生きていた。それまで友人ですらなかった二人が、今ではいつも一緒にいることが当然となっている。
異世界の存在証明、と呼ばれた事案。
日本中で騒がれた、その一件こそ。岸野優斗と岸野まほが、我らが陣凱高校へ転校してきた理由であった。
こんな連中が平然と学校に通っているのだ。
普通の高校生には手を出すな。
そんなルールができあがることは、ごく自然なことなのだろう。
「あちゃー、遅かったか」
遠くから声がして、次郎がそちらを振り返る。
そこには、申し訳なさそうな様子で、トイレから顔を出している野良猫ノラの姿があった。
「おい、ノラ。どこに行っていたんだよ」
「トイレだよ。ちゃんと声をかけたじゃないか」
「聞こえてねーよ。ちゃんと、便所にいってくる、って大声でいえ」
「……ボクにそんなことを言うのは、変人ばかりの陣凱町もキミくらいだよ」
呆れた口調だった。
どうやら、このノラは。トイレに籠っている間に、このコンビニが襲撃される情報を掴んだらしい。闇バイトの掲示板には、報酬１０万円と掲載されていたとか。
「誰が、そんなことを」
「闇バイトの掲示板だよ。匿名に決まっているじゃないか」
でも、と野良猫ノラが思案するような顔になる。
「……ボクたちの行動を察知されているのかも。こんなピンポイントで襲撃してくるなんて」
「おいおい、まさか」
次郎は首だけ振り返って、そこでアイスクリームをカウンターに乗せて、子犬のようにじっと待っている少女を見る。
野良猫も、黙って頷く。
「すぐに、ここを離れよう。なんだか嫌な予感がする。これ以上、ここにいたら―」
「ここにいたら？」
「あの異世界帰りのコンビニのバイトが、死体の山を築くことになるよ」
……あぁ、それは。
……勘弁だな。
次郎とノラは呆れと畏怖を込めて。
死んだ魚の目をした、コンビニの制服を着た男子高校生のことを見ていた。
うん？
岸野優斗は意味が分からず首を傾げる、その足元には、今も意識を取り戻さない浮浪者が倒れている。
「……よし、ここはボクも人肌脱ごう。気になることもあるしね。ボクが先にコンビニを出て、奴らの興味を引くから。じろーはお姫様を美容室にでも連れてってあげて」
ローマの休日といえば。
美容室のシーンは欠かせないからね。
そういって、野良猫ノラはウインクをする。
その瞳は、いつものように灰色で。どこまでも空虚であった―
