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第22話「この街の、コンビニ強盗にあう」

　モブ子が驚いたように次郎の顔を見る。

　次郎も呆れたように、友人の岸野を見るが、彼は肩の力を抜いたまま否定しようとしない。

　岸野良太は、岸野まほのことを見下ろしながら。

　肩の力を抜いて話しかける。

「まだ結婚してないだろう」

「じゃあ、団地妻？」

「違う」

「通い妻？」

「それも違う」

「むー。婚約者？」

「その一歩手前だ。ちゃんとした生活ができないと、結婚してやらないからな」

「むむむ。がんばる！」

　むすー、と黒髪の少女はむくれながらも両手を握って気合を入れる。

　岸野優斗。

　岸野まほ。

　この二人のことを、モブ子は両手を口に当てて見ていた。顔を真っ赤にさせて、あわあわと動揺している。

「はわわわ！　じ、次郎さん！？　あのお二人って―」

「言っただろう。ウチの学校には変な奴が多いって。こいつらも、その仲間ってわけだ」

「で、でも！　結婚って！？」

「ただの仲良しってだけだよ。こいつらにも、それなりの事情があるしな」

　ふん、と次郎は言い聞かせるように話す。

　次郎も同じであるが、この街に住んでいる高校生には、それなりの事情がある人間が多い。地元にいられなくなった奴もいるし。変な事件に巻き込まれたせいで、無理矢理に転校させられた奴もいる。この二人の場合―

「おっ、客だ。いらっしゃいませー」

　岸野良太がコンビニ店員らしく脱力した挨拶をする。開かれた自動ドアから入ってきたのは、一人の男だった。

　怪しい男だった。

　見るからに浮浪者といった風貌で、ボロボロの服に伸び放題になった髭。目は虚ろで、どこを見ているかはわからない。一目で、普通ではないとわかった。

「……あー、……いらっしゃいませ」

　岸野良太の目が、一瞬だけ鋭くなる。

　だが、いつものように死んだ魚の目になると、黙ってレジのカウンターから動こうとはしない。隣には、岸野まほが肉まんコーナーの裏に隠れていた。

　どうやら面倒な客のようだ。

　お前らは、飲食ブースに隠れていてくれ。岸野良太が小声で言うと、店内の奥にある飲食ができるスペースを指さす。

「……手を貸そうか？」

「……いや、面倒だけどバイト中だからな。お客様の手を借りるわけにはいかない。面倒だけどな」

　岸野優斗は死んだ魚のような目で、浮浪者のような客のことを目で追っていく。

　その客はゆっくりと歩きながら、商品を物色していく。コンビニのビニール傘が立てられている棚を通り過ぎて、パンやコンビニ弁当を手当たり次第に買い物かごに入れていく。汚れている男の手は土色をしていた。そのまま浮浪者の男は、買い物かごを手に持って、レジへと向かっていく。

「いらっしゃいませー。レジ袋はご利用になられますかー」

「……」

　岸野優斗のおざなりな接客にも、何も答えることもなく。浮浪者の男は汚れた作業着の内側に手を入れたまま、岸野のレジ打ちが終わるのを待っている。

「えーと、お会計は１８７１円ですー」

　お支払いは現金でいいですか？　と問いかけようと岸野が顔を上げる。

　その時だった。

　不意に浮浪者の男が動き出した。作業着の上着で隠していた右手をあらわにさせると、その手で持っていたもので岸野優斗に殴りかかったのだ。大きな工具レンチだ。

　ガシャン！

　レジが大きな音を立てて壊される。

　古い型式のレジスターは数字を表示させる掲示板しかついておらず、それも浮浪者の一撃によってヒビが入っていた。

「っ？？」

　戸惑ったのは、襲い掛かった浮浪者のほうだった。レジを打っている岸野優斗へと殴りかかったはずなのに。レンチを振りぬいた時には、ギリギリ躱せる距離をとっていた。

　……とんでもない反応速度だった。

「あー、やっちまったなぁ。今月でレジ壊れたの二台目なんだよ。どーしてくれるんだよ、また備品の損壊報告を書かなくちゃいけないじゃないか」

　岸野優斗が、死んだ魚のような目をしていた。

　突然、襲ってきた浮浪者を前にして、肩の力を抜いてぼりぼりと頭をかく。そこで初めて、浮浪者の男が口を開く。

「ちっ、外したか。……金《カネ》だ！　レジの中の金を出せ！」

「金って。ここにある現金よりも、あんたが壊したレジのほうが高価なんだが」

「はぁ！？　おれには関係ない！　いいから金を出せ！　そこの女がどうなっていいのか！？」

　浮浪者の男は、肉まんコーナーに隠れている岸野まほへと視線を向ける。男の血走った眼を向けられても、彼女はよくわからないというように首を傾げている。

「はぁ。……なぁ、おっさん。あんた、この街の人間ではないだろ？　わざわざ電車に乗って、この店にコンビニ強盗かい？　暇なんだね？」

「お前には関係ないだろうが！」

「まぁ、俺もバイトだし。あんまり関係ないけどさ。でも、あんた。……誰かに雇われているだろう？」

　一瞬だけ、岸野優斗の目に光が灯る。

　酷く不安定な鈍色の光だった