転生コスプレイヤーは可愛い服を作りたい

最終章 夢の叶う時

74：劇場1

　さあ、ついに私の出番だ！

　私は首都の一角にある場所に立って、周囲を見渡した。

　ここは石造りの劇場だった。

　グラエキアの劇場の形を取り入れたそれは、半円形ですり鉢状になっている。

　中央の舞台が最も低く、客席は舞台を取り巻くように段になっている。

　ユピテルではほんの数十年前まで、常設の劇場はなかった。

　演劇は神々への奉納であって、気楽に楽しむ娯楽ではなかったからだ。奉納のための劇場は必要になるたびに作られて、役目が終われば取り壊されていた。そのため石造ではなく木造だった。

　けれどここ最近で急激に豊かになったこの国は、娯楽を求めるようになった。まずは貴族や騎士階級が、次は平民たちが。

　凱旋式はお祭り騒ぎ、つまり大きな娯楽である。

　貧民救済の小麦配給と相まって、パンとサーカスと揶揄されることもあるけれど、ガス抜きが必要なのだと思う。

　舞台に立って手を叩いた。音は石造りの客席に反響して、驚くほど大きな音となって跳ね返ってきた。

「ここで、ファッションショーをやる」

　それこそが私のお祭りだ。

　そのために戦争下の数ヶ月を準備してきた。

　命がけで戦う兵士たちを思えば、自分の夢ばかり追いかけるのが申し訳なかったけれど。

　ユピテルという国が勝利して、その後も人々の暮らしが続いていく。そうすれば必ず服が必要になる。

　平和の時期を自分らしく過ごすために、新しい服を作るんだ。そう考えて、作業を続けてきた。

「リディア。いよいよ明日からだね」

　ティトスが舞台に上がってきた。

「リハーサルは上手くいったし、きっと成功するよ」

「うん」

　私は舞台を振り返った。

　明日ここで繰り広げられるショーを想像して、胸が高鳴った。

「ティトス、ありがとう。あなたのおかげでここまで来られた」

　ぎゅっと手を握って言えば、ティトスは目を白黒させた。

「何、急に？」

「一番最初にティトスがお金を貸してくれたんだよね。それが全ての始まりだった。あのお金で布を買って、服を作って。エラトお姉ちゃんのお店を盛り上げて。ダンジョンにまで行った。本当にいろんなことがあったけど、あなたはいつも横にいてくれた」

「……僕はリディアを追いかけてばかりで」

　手を握り返しながら、ティトスはまっすぐに私を見る。

「今だってまだ、追いつけたとは思えないんだ。でも不思議だね、悔しくない。いつも駆け抜けていくリディアを追いかけて、助けになるのがとても楽しくて。……誇らしいと思っているよ」

　彼の瞳は優しくて、私は本当に嬉しかった。胸がぎゅっとなるのを感じる。

　だからこそ、最後の嘘をやめたかった。

「ティトス」

　決意を込めて、もう一度彼の名を呼ぶ。

「私、あなたを騙していたの」

「え？」

　突然の言葉に、ティトスは目を丸くしている。

「……私には、前の人生を生きていた記憶があって」

　そうして私は話し始めた。

　転生という概念はユピテルでは一般的ではない。この国の宗教観では、死後の魂は冥府へ行って永遠の眠りにつく。

　だからそこから説明をした。

　それから前の世界は文化が発達していて、いろんな服や服作りのための道具があったこと。

　私は二十歳まで生きた大人で、記憶と心を引き継いでいること。

　この国にとって異分子であること……。

「今までの私のアイディアは、ぜんぶ前の人生で学んだことばかりなの。だから私の功績じゃなく、ただの借り物。私自身も二十歳まで生きていたから、大人の意識を持っている。……ズル、してると思う」

　しっかりとティトスの目を見て話すつもりだったのに、私はだんだんうつむいてしまった。

　握った手の温かさが今は怖くて、指から力が抜ける。

　それでも彼を騙したくなかった。

　前世の話は、もしかしたら私が楽になるだけかもしれないけど。ティトスにいらない負担をかけてしまうかもしれないけど。

　いつだって横にいてくれた彼に、隠し事をしたくなかったのだ。

　でも。

　すり抜けかけた指は、もう一度強く握り返された。

「前世の記憶とかいうのを思い出したのは、もしかして、あのスキル鑑定の日？」

「……うん」

　頷きながらも、まだ顔を上げられない。

「そうだったのかぁ」

　何だか気の抜けたような声で言われた。おそるおそる視線を上げると、いつもと変わらない笑みを浮かべたティトスがいた。

「リディアが急に大人になったと思っていたら、本当にそうだったんだね」

「こんな話、信じてくれるの？」

「まあね。リディアが僕にわざわざ嘘をつくわけもないと思うし」

　ティトスは目をぐるっと回した。

「で、ズルだっけ？　なんでそうなるのかな。いくら前のリディアが物知りでも、いろんなことを頑張ったのは今のリディアだよね。僕は近くで見ていたから、よく知っているよ。そりゃあすごい糸車や織り機を作ったのは、前のリディアのおかげかもしれない。でも、エラトさんのために骨を折ったのは誰？　ネルヴァ様の仕事を受けて、兵士たちにいい服を届けたいって毎日働き続けたのは誰？　何よりも臆病だった僕に勇気をくれて、広い世界を見せてくれたのは誰？」

「ティトス……」

「全部ぜんぶ、今目の前に立っているリディアだよ。前世の記憶とやらがあってもなくても、僕には関係がない。だって、リディアはリディアだもの」

　彼の手が伸びてきて、私の肩を抱いてくれた。

　すぐ間近に瞳がある。優しさと誠実さに満ちたティトスの目が。

「今の話を聞いたって、リディアがすごい人だと思っただけだよ」

　そう言って笑って、はっとしたように肩から手を離した。

「あっ、ご、ごめん、リディアは二十歳のお姉さんなんだっけ。僕みたいなチビに触られたら嫌だよね」

　ティトスの顔が真っ赤だ。私は思わず笑ってしまった。

　それは肩の力が抜けた、今まで通りの笑みだった。