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32：石鹸完成

　フルウィウスの家の台所で石鹸を仕込んで、まだ数日。

　本当は一週間程度は乾燥させるところだが、ユピテル共和国は日本よりも湿気が低く気温は高い。

　早ければそれなりに固まっているのではないか。せっかくネルヴァがいる今日の機会に確かめてみることにした。

「あ！　結構いい感じ！」

　木の箱に入れられた石鹸は、まだ少し柔らかいけれどちゃんと固形になっている。

　ナイフで欠片を切り出した。

「それは何かな？」

　普段台所になど入らないのだろう、物珍しそうにあちこち見ながらネルヴァが言った。

「石鹸です。洗濯でも体を洗うのでも、しっかりと汚れを落とせる道具ですよ」

「ふむ」

　試しにかまどに落ちていた炭のかけらを拾って、自分の腕に線を引いた。

　それから水を少しつけて泡立てると、汚れがするすると落ちていく。

「なるほど……これは大したものだ」

　ネルヴァを始め、皆が目を丸くしている。

「これ、兵士さんたちのお風呂に使えませんか。清潔にしておけば病気の予防になりますから」

「…………」

　ネルヴァは真剣な目で石鹸を見つめた。

「……軍隊というものは」

　彼は言う。

「常に疫病との戦いだった。入浴の習慣がある我が国は、それでも他国よりはマシだが。兵士は病で死ぬか戦いで死ぬかと言われたものだ。――この石鹸があれば病を予防できると？」

「えっと、まあ、一般的なレベルの話ですけど」

　ネルヴァが思ったより真剣だったので、私は焦る。

「病気の人に触ったり近くにいると、移る場合がありますよね。清潔は移る確率を減らしてくれます。入浴だけでもある程度効果はありますが、石鹸があればしっかり汚れと病のもとを洗い流せるので。お風呂だけでなく、料理の際や食事の前に手を洗うのも大事ですよ」

　手洗いうがいは感染症予防の基本である。

　それにしても戦死と比べるほど病死が多いのか。

　確かに衛生観念のない古代世界で、軍のように人が密集して過ごせばそうなるのだろう。しかも戦闘があって怪我をする。傷口から感染する。当然の結果か。

「この石鹸はどうやって作る？」

「油、オリーブオイルや他の油でも何でもいいので油と、オカヒジキの灰を混ぜて作ります。海藻の灰でもいいかもしれません」

「普通の植物の灰では駄目なのか？」

「試してみたら駄目でした」

「……どちらにしても、それほど高価なものではないな。これは保存が効くのか？」

「はい。今はまだ乾燥が足りなくて柔らかいですが、しっかり乾燥させれば数年以上は保ちますよ。小さく切り分ければ持ち運びも便利です」

　ネルヴァは頷いてフルウィウスを見た。

「フルウィウス。すぐに石鹸の大量生産の準備をするように。軍制改革が成った暁には軍の備品として採用するが、それ以前に市民に浸透させたい。ある程度数が揃ったら、フェリクスの名で主だった浴場へ配布を」

「はい、お任せください」

　入浴文化が根づいているユピテルでは、市内に公衆浴場(テルマエ)がいくつもある。

　まだ数はそんなに多くなくて、主に富裕層の使うものだけど。いずれ上水道を増設したら増やす予定だと聞いたことがあった。そうなれば平民たちも通うようになるだろう。

「リディア。きみは本当に驚くべき女性だな」

　ネルヴァが言う。どこか眩しいものを見る目だった。

　本当は気後れしたけど、思い直した。

　ネルヴァは私を同志と言ってくれた。それなら堂々と受け取らないと。

「ありがとうございます。また何か思いついたら、ご連絡しますね」

　ネルヴァは満足そうに頷いた。

　ネルヴァを見送ってから、私とティトスは羊毛工房へ戻った。

　作りかけの衣装を仕上げなければならない。

　裁断が終わった布のパーツを取り出して、順番に縫い合わせていく。

「すごい。それとそれをそんなふうに縫うんだね」

「まあね。ほら、縫い合わせる布の角度が違うでしょ？　これで立体になるの」

　ティトスは縫い物は未経験なので、ちょっとした雑用を手伝ってもらった。

　合間に針と糸を手に取って、不慣れながらも試し縫いをしている。

　まずはミミの衣装が出来上がった。

　森の木漏れ日をイメージした、明るいグリーンとイエローの色合い。

　ミニのティアードスカートはハイウエストで、ちょっぴり胸を強調した形になる。

　ふわふわのスカートは下にパニエを合わせて、たっぷりふくらませる。

　ギャザー控えめの上着はすっきりとしたシルエット。

　首元に大きめのリボンをつけて、ミミの活発な愛らしさを表現してみた。

　次にサリアの衣装だ。

　大人っぽい彼女は夜の星空をイメージ。

　ネイビーのティアードスカートは少し長めのミモレ丈、アシメントリーにして灰色の布をフリルに足した。ところどころに白糸で星の刺繍を施す。

　上着は思い切って前世のブラウスのようにボタンをつける。

　そのおかげでかなり細身の見た目になったので、ビスチェを重ねてアクセントに。

　ミミとおそろいのリボンを、サリアのイメージを壊さないよう細い繊細な形で結ぶ。

　袖は半袖のパフスリーブだ。

　ボタンはユピテル共和国では見かけたことがない。

　こちらも木工職人に頼んでわざわざ作った。

　ブラウスの着方、ボタンの締め方は説明しないといけないね。

　この衣装に、エラトの時と同じように造花の花冠やアクセサリーを合わせる。

　二人分の衣装を手縫いして小物や刺繍もやるとなると、さすがに何日もかかってしまった。

　けれど楽しい時間だった。

　前世と違ってミシンがないから、作業はとてもゆっくりになる。ロックミシンもないので、端の始末も手間取ってしまう。

　でもそのゆるやかさが、かえって想像力をかき立ててくれた。少しずつ仕上がっていく衣装が愛おしくて、針を動かす手が止まらない。　

　指を滑る布。返し縫いで縫われていく糸。

　その感触の全てが幸せで、心から楽しいと思える。

　そして出来上がった時の達成感は格別だった。

　思わずティトスと手を握って笑い合ったよ。

　二人の衣装はエラトのものよりも革新的で、冒険したと言えるだろう。

　さて、これが新人二人に、そしてお客さんに受け入れてもらえるだろうか……？