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11：布市場

　エラトの店から戻ってきた私はティトスを連れて、お母さんと一緒に羊毛工房へ出勤した。

　私はまだ十歳だけど、この古代世界ではもうそれなりに働ける年齢だ。

　普段は羊毛梳きや掃除などの下働きをやっている。メイド喫茶計画のために完全に抜けてしまったら、お母さんや他の人たちに迷惑がかかる。

　だからまずはしっかりと自分の仕事を終えてから、服作りに取り組むことにした。

　ついでにティトスが手伝ってくれたので、いつもより少し早く終えることができた。

「お母さん。できるだけ薄くてしなやかな布が欲しいんだけど、どんなのがあるだろ？」

「それならなるたけ細い糸でふんわり織った布でしょうね。これはどう？」

　お母さんが持ってきてくれた布を鑑定してみる。

『羊毛の織物。織物スキル職人の手で作られた高品質な布。

　羊毛の糸は標準より細く、あまり目を詰まずに織っているため薄くて軽い』

　うん、さすがお母さんの毛織物だ。

　けれど前世の薄手布を知っている私としては、まだ厚手に感じられる。

　ニンフの妖精のような可憐さは、透けるくらい薄い布を使って表現したい。

　となると、ここの工房の在庫にはないかな。

　もっと言えば毛織物であの薄さは難しいかもしれない。

　絹……は高価過ぎて無理だとしても、綿とか麻とか違う素材はないだろうか。

「ティトス、フラウィウスさんの店でいろんな布を扱っていたよね？」

「うん、太陽の国の麻布や東方からの絹もあるよ。うちの店以外なら市場にあるから、どっちも見てみたら？」

「そうしよう！」

　お母さんに夕方までに戻る旨を伝え、私たちは羊毛工房を出た。

　近くの列柱広場(フォルム)でちょうど市が立っていたので、覗いてみる。

「いらっしゃい！　これは太陽の国の麻布だよ」

　店主が呼び込みをやっている。

　太陽の国はユピテル共和国から見て内海を挟んだ向こう側、南の大陸にある国だ。

　砂漠を流れる大河に沿って栄えている国で、今は女王が即位している。

　ユピテルとは友好関係にあって、貿易も盛んだった。麻はあの国の名産の一つである。

「繊維鑑定っと」

『亜麻布。リンネル。織り方はごく一般的なもの。

　原料となる亜麻は太陽の国で栽培、収穫、加工された』

「どう？」

　ティトスに聞かれて私は首を傾げる。

「特にどうってこともない、普通の布みたい。手触りは……あんまり良くないね」

　亜麻布は地厚でゴワゴワ、チクチクとしていた。

　前世の亜麻布や綿と混紡した綿麻は、もっとふわりとしていた気がするんだけど。

　いや待てよ、そういや前世の布はソフト加工がしてあるとか何とか。ドラム式洗濯機の乾燥機にかけるように、柔らかくなる加工が施してあるものが少なくなかったっけ。

　そういった加工をしない自然のままの亜麻布なら、こんなゴワゴワなんだ。

　見る限り糸も太め。しっかりしているのはいいけど、私が探しているのはこれじゃない。

「綿はないかな」

　さらに探し回ると、綿を扱うお店があった。

「綿の布？　ここらのがそうだよ。船の帆布やカーテンに使う頑丈な布さ」

　店主が見せてくれたのは、とっても分厚くて頑丈な布だった。

　前世でも帆布は人気だったよね。私もバッグとか作った。丈夫で長持ちするんだ。

　でもそうじゃない、今探してるのは違うんだー！

「とりあえず繊維鑑定」

『綿と亜麻の混紡布。糸は太く目が詰まっており、頑丈。

　材料の亜麻は太陽の国で栽培、栽培、収穫、加工された。

　綿は東方、アルシャク朝で栽培、収穫された後、内海のタルナ島で加工された』

　あれっ、純粋な綿布じゃなくて混紡布だった。

　しかもアルシャク朝？　それってずーっと東の方にあるかなり遠い国だったはず。

　タルナ島は内海の東部に位置する島。織物で有名な島だ。

　アルシャク朝の綿がタルナに運ばれて加工されて、太陽の国の亜麻と混紡されて、さらにユピテルの市場に並ぶ。

　今まで考えたこともなかったけど、材料を追っていくと交易経路が垣間見える。

「店主さん、この綿ってアルシャク朝産なんですか？　ずいぶん遠くから来たんですね」

「そうだよ、よく知ってるね。あの国は綿の一大産地なのさ。綿は面白くてね、木に羊毛みたいなふわふわの実がなるんだ。俺も一度木の枝についたままの実を見たことがあるが、羊が生えているみたいで何とも不思議だったよ」

　店主が答えてくれた。

　私は綿花の実を思い浮かべる。

　前世では花屋さんに売っていて、フラワーアレンジメントで使われていた。真っ白でふわふわの実は可愛いんだよね。

　でもこの国のほとんどの人は、綿がどうやって生えるか知らないだろう。

　ユピテルでは布と言えばまず羊毛が来て、次点で亜麻。綿はちょっとマイナーだ。

「どうして亜麻と混紡なんですか？」

「そりゃ綿は高いから。全部を綿で作ったら、とてもこの値段じゃおさまらないさ」

　なるほど。

　この古代世界では船で荷物を運ぶにしても、難破とかのリスクがかなり高いだろう。

　綿そのものの価格はもちろんのこと、運送費も上乗せされてしまう。

　前世のように安全に大量輸送できた時代とはわけが違うのだ。

「それにしても、まいったなぁ」

　布市を一通り見て回ったが、目当ての薄布は見当たらなかった。

「リディアが言うような薄い布は、やっぱり絹じゃないかな」

　と、ティトス。

「でも絹は高価でしょ。エラトお姉ちゃんの護衛を雇うお金や宣伝費もあるし、布代だけで資金を使い切るのはできないよ」

「そうだけど、とりあえず見に行ってみない？　うちの店は絹を何種類か置いてあるから」

「そうだね。実は絹、触ってみたかったんだ」

　ティトスと私は頷きあって、フルウィウスの店へと向かった。