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31.再会、最愛の人よ

（──エル様、ダメだった？　ここまでちゃんとロジンカに戻っても……迷いは晴れないんだ……）

　ロジンカとして、エルバイトの心を救うことはできないか。

　落胆にティロルは下唇を巻き込む。

　そこで、二人の間に幼い声が割って入った。

「なっさけない。君、ほんとに僕の本体？　こんな情けないとは、考えたくもない」

　エルバイトははっと顔を上げ、幼い分け身を睨んだ。

「なんだと……！　ティロルにばかり立ち向かえと言い出した、たかが石のくせに」

「彼女は、僕が守り通したロジンカなのに。ここまで説明してやっても『自分は確信できません、愛する自信がありません』って言うんだよ！？　情けないでしょ」

「……っ！　お前に何がわかる！　失っていなければ、僕だって……」

　膝に拳を落とし震わすエルバイトに、炎翼輝石は手を差し伸べた。

「あげる」

「え……？」

「君にロジンカの指針を、僕の覚えているロジンカをあげる。僕はずっとそばにいて、見て、感じていた。見間違えようもない最愛の人の指針を、君に──」

「あ……あ……」

　砂漠で水を求める迷い人のように、エルバイトは紅く幼い手を取る。

　瞬間、世界は真紅に包まれた。

「──う、っ……」

「エル様！？　大丈夫ですか！？　エル様！！　きゃ！」

　突然、エルバイトがティロルの両肩を掴んだ。

　ティロルをしげしげと見つめ、時が止まったように動かない。

「あの、エル様？　エル様……？」

「もっと、君の顔をよく見たい」

　ティロルに顔を近づけて、エルバイトは泣き出す寸前の表情をしている。

　なんとか場を取り持ちたい。

　ティロルは肩を片方すくめ、彼へ微笑みかけた。

「……ああ……君だ。わかる」

　夕焼けの世界が、音を失う。

　エルバイトの眼が熱っぽく、恋情を含んでティロルを捉えている。

「エル……様」

「やっと君に追いつけた気分だよ」

　頬を、カサついた親指が優しく滑った。

「そういうふうに微笑う君を、僕は誰よりも愛しく、尊く思っていたんだった」

　緑の瞳を潤ませて、エルバイトが万感の想いに目を細める。

「やっと、会えた……。会えた！！　会えたんだ……取り戻せた」

　ティロルは、すがりつくエルバイトの頭をぎゅっと抱えた。

「……はい。還ってきましたよ、エル様」

　幼い頃から育んできた愛情は、これだ。

　やっと、抱きしめることができた。

　エルバイトの金髪越しに、二人を眺めていた炎翼輝石の少年が目に入る。

　満足そうな微笑を浮かべ、ティロルに気がついて軽く会釈した。

「そろそろ、時間だ。お別れだよ。僕の守りの力も指針と一緒にぜんぶエルバイトに渡したからね」

　炎翼輝石はしかとエルバイトを見定めて言う。

「これからは、君が彼女を守るんだ」

「……わかっている」

「じゃあね、ティロル。僕はこれでお役御免で、はぜ割れちゃうからね」

「えっ……！」

「ああ、できたら僕は君たちの結婚指輪になりたかったな……それだけが残念だ」

「炎翼輝石さん……！」

　紅の少年は、紛れもなくかつてのエルバイトを写しとっていた。

　その性格まで──愛した少女を守り切るためなら、全てを投げ打てる。

　エルバイトと同じ笑い方の姿は、薄れて夕方の景色に同化し、消えていった。

　静けさの中にあったのに、急に猛烈な空気の流れに放り込まれたようだった。

　周辺の緑や、風塵の匂い、混乱する人々のざわめきや上空からなる禍々しい唸り。

　受け取る五感の雑多さに、ティロルは現実への帰還を知覚する。

　ティロルを後ろから抱き抱えるエルバイトの体温。

　右手の中には、ずっとティロルを守ってくれて、魔力を果たしきって割れた炎翼輝石。

　手を握りしめて、ティロルは対峙すべき巨大な幽鬼を見上げる。

「エル様、現実です。やりましょう」

「……ティロル」

　立ち上がって腕を振る。動作に合わせて、虹色の真珠がいくつも現れて周辺に浮かび上がった。

　これこそ、聖女が生まれ持った力。聖魔力の結晶である虹真珠。

「私は聖女、ロジンカ・ティロル・インティローゼン！！　天より聖魔力を授かった運命(さだめ)としてこれより邪なるものを祓います！！」