219.地下果樹園
着替えて部屋に戻った望はさっきのマザーらしい声を思い出していた。随分はっきりと聞こえた。
『マザー？聞こえる？さっきは有難う』 呼びかけてみたが返事はなかった。
『お母さん、どうしたの？』 少し眠そうな声のカリが答えた。
『カリ、寝てたの？起こしてごめんね』
『寝てないの。起きてたの、さっきマザーとお話してたの』
『マザーと？何のお話をしたの？』
『ちょっとしかお話できなかった。なんだかすぐにどこかへ行ったの』
『そうか。きっと僕のせいだね』
『お母さんの？』
『うんさっき僕が海で寝そうになってたから起こしてくれたんだ』
『海の中で寝てたの？』
『ちょっとだけね。マザーが起こしてくれたから助かったよ』
『海は寝たらいけないの？』 不思議そうにカリが訊いた。
『そうだね。寝て水に沈んだら危ないからね』
『カリは水に沈んでも大丈夫』 う～ん、海水でも大丈夫かなあ？
『それで、マザーは何か言っていた？』 望は話を元に戻した。
『なんだかね、子供達が沢山大きくなって、嬉しいって』
『そうかあ。あの子達大きくなってマザーとお話しできるようになったのかな？』
『そう。カリともお話しできる。まだお馬鹿でうるさいけど、子供だから仕方ないの』カリがちょっと嫌そうに言った。うるさいのか。
「望、今良いですか？」 部屋の入り口から顔をのぞかせて、プリンスが訊いた。
「あ、プリンス。さっきは有難う。本当に命拾いしたよ」 プリンスを手で招き入れ、改めてお礼を言った。
「どういたしまして。しかし、あんなところで寝そうになるなんて、余程疲れていたのですね。望は忙しすぎます」
「プリンス程じゃないよ。プリンスはグリーンフーズの仕事もあるのに、新会社の運営も全部任せてしまって、本当にごめんね」
「そんな心配はいりません。私は指示を出すだけですから望のように忙しくはありませんから」
「そうかなあ？」どう考えてもプリンスの方が忙しいと思う。
「それより、今日の会議の報告なのですが、どの地下果樹園も順調です。ハチに詳しい数字は渡してあります」 グリーンフューチャーで研究、開発した新しいマナフルーツの木は成長速度こそ地上に比べて遅いものの味、栄養共に問題なく育った。新会社で、実験的に10の都市を選んで地下果樹園を運営している。まもなくもっと多くのマナフルーツを市場に出せる。
「良かった。早くみんなに食べて貰えるようになるといいね」望の言葉にプリンスが優しく頷いた。
「望のお陰です。望が居なければあの地下果樹園は出来なかったでしょう」
「僕は大したことしてないよ。場所の選定から交渉まで全部プリンスとリーがやってくれたじゃない」
「そんな事は誰にでも出来ます。ウィルソン所長が言っていました。地下に植えた木に、どう手を尽くしても実がつかなくて悩んでいたら、望が来てすぐ解決してくれたと」
「あれは、ちょっと彼等と話して何がいけないのか訊いただけだよ」 望は思い出して苦笑した。
ウィルソン所長に泣きつかれて無理に日帰りでここまできた日を。
