【転移したら性転換?!】異世界最強魔剣士の俺(私)が、ハーレム生活を始める。

黎明篇

第38話：優しきエルフの微笑み、心満たされる神秘の刻。

　夕闇を背に、ラジアナが空を駆け巡る。

　風を切る音が耳元を通り過ぎ、眼下には小さくなっていくイーストブルグの灯りが見えた。

　ふと、街の入り口を通り過ぎたところで、ラジアナがすっと方向転換をする。

「ラジアナ？ どこに向かってるんだ？」

　響夜は不思議に思い、その背に問いかけた。

「そろそろバトンタッチ！」

　軽快な声が返ってくるが、意味が分からず響夜は首を傾げるばかりだ。

　イーストブルグの裏手、山肌に隠れるようにして、もうひとつ大きな穴が口を開けていた。

　ラジアナは迷いなく、そこへと滑り込む。

　洞窟特有のひんやりとした空気が肌を撫でるかと思いきや、次の瞬間、景色は一変した。

　岩だらけだった世界が嘘のように消え去り、そこにはまばゆいばかりの緑が広がっていたのだ。

　足元には柔らかい草が生い茂り、頭上からは柔らかな月光が降り注ぐ。

「なんだ？ ここ……」

　響夜は思わず呟いた。

　この感覚は、まるで『聖なる森(サンクトス)』に帰ってきたかのような錯覚を覚える。

　視線を奥へと向ければ、更に巨大な樹がそびえ立っている。

　そのあまりの既視感に、響夜は息を呑んだ。

「まさか…ここって…！」

　彼の脳裏に、『大切な場所』の記憶がよぎる。

　その思いを肯定するかのように、ラジアナがにこりと笑った。

「到着ぅ！」

　ラジアナは竜変化を解き、ふわりと地面に着地する。

　響夜を安全に下ろすと、彼女は胸を張って言った。

「綺麗だろ？」

　響夜の眼前に広がるのは、『あの森』にもある、伝説に謳われる存在。

「『古代樹(こだいじゅ)』？！」

　そして、その巨大な樹の根元から、人影が見えた。

　柔らかい光を浴びて立つその人物に、響夜は目を見張る。

「いらっしゃい、キョウヤ」

　そこには優しく微笑むのは、リアーナだった。

「リアーナさん？！」

　突如として展開された訳の分からない状況に、響夜は少し混乱する。

　ラジアナはまた竜へと変化した。

「じゃ、僕は行くねー！」

　彼女は夜空へと勢いよく飛び立ち、あっという間にその姿は闇に溶けていった。

　響夜とリアーナだけが、神秘的な古代樹の前に残される。

「ここは一体……」

　響夜の呟きに、リアーナはにこりと微笑む。

「びっくりしたでしょ？」

　響夜は素直に頷いた。

　この神秘的な空間に、まだ驚きを隠せないでいる。

「ここは別のエルフ族が守護している『古代樹』よ。今は留守みたいだけど」

　響夜は、その言葉にも耳を傾けながら、目の前の景色にすっかり魅入っていた。

　リアーナが管理する『古代樹』と同じように息を呑むほど美しく、神秘的な緑がどこまでも広がっている。

　故郷を思わせるその風景に、響夜の心は穏やかに満たされていくようだった。

「……こんな場所があったなんて」

　響夜が感嘆の声を漏らすと、リアーナが彼の名を呼んだ。

「キョウヤ」

「…！」

　名を呼ばれて振り返ると、リアーナが嬉しそうに右側頭部の髪飾りをそっと指でなぞっていた。

　木の葉を模したその髪飾りが、柔らかな光を放っている。

「この髪飾り……ありがとう！ とっても素敵ね。気に入ったわ！」

　リアーナは満面の笑みを浮かべ、響夜を見つめた。

「…不思議な魔力を感じるわね。キョウヤ……もしかして何か細工した？」

　問いかけに、響夜は少し気まずそうに答える。

「……はい。まあ、リアーナさんには不要かもしれないですけど……」

「もう……なんでそんな意地悪言うのかな」

　リアーナはそう言って、ずいっと一気に響夜との距離を縮めた。

　彼女の柔らかな圧に、響夜は思わず一歩後ずさりする。

「す……すみません……」

　リアーナはにこにことしながら、それでも響夜から視線を外さない。

　響夜は観念したように、髪飾りに施した魔法について説明し始めた。

「えと……リアーナさんの髪飾りには、『自然治癒促進《ガイア・ヒーリング）》』を施しています。治癒力をさらに強化する魔法で、自然の精霊力を呼び込んで、自身や周囲の生命力の回復を早めて、負傷からの回復や疲労の軽減に効果を発揮します。元々、聖魔法力が強いリアーナさんだから、こんな補助は必要ないかと思ったんですけど……」

　響夜の言葉が終わるか終わらないかのうちに、リアーナがふわりと彼の傍に距離を詰めた。

　そして、響夜の頬に、暖かくて柔らかい感触が触れる。

「……！」

　不意を突かれた響夜は、驚きに目を見開いた。

　頬に触れたのは、リアーナの唇。

　響夜の顔がみるみる赤くなっていく。

　彼女は微笑んだまま、響夜の反応を楽しんでいるようだ。

「リ……ッ、リアーナさ…ッ！」

　声にならない響夜の呼びかけに、リアーナはそっと唇を離し、透き通るような瞳で彼を見つめた。

「ありがとう、キョウヤ。凄く…凄く嬉しいわ…！」

　洞窟内の神秘的な古代樹の景色の中で、二人の間に温かい空気が流れる。

　宵い口に舞い始めた蛍が、その光景をさらに美しく照らし出していた。

「それと……」

　古代樹の幻想的な光の中で、リアーナが優しく響夜に問いかけた。

「？」

「もう少し……私達に付き合ってくれる？」

　リアーナはそう言って、出口方向ではない場所を指差した。

　その先には、光の届かない闇に包まれた、別の抜け穴がぽっかりと口を開けている。

「……『達』？」

　響夜は首を傾げた。

　リアーナはくすくすと笑いながら、響夜の反応を楽しんでいるようだ。

「あの方向…。真っすぐ向かえば、街に戻れるわ。『次』も付き合ってね、キョウヤ」

　リアーナの言葉に、響夜は合点がいった。

（……ああ、そういう事か）

「みんな、貴方に感謝の気持ちを伝えたいの。だから…お願い」

　リアーナの真剣な眼差しに、響夜は小さく笑みをこぼした。

「……判りました」

　彼が微笑みながら頷くと、リアーナの表情がぱっと明るくなった。

「本当にありがとう、キョウヤ」

　響夜は軽く頭を下げ、次の場所へと走り出す。

　その小さな背中が見えなくなるまで、リアーナは温かい眼差しで見送っていた。