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第30話：守護の決意、帰りを待つ者たちの祈り。

　時折、遠くから小さな地響きが『イーストブルグ』全体に伝わってくる。

　非戦闘員たちは、互いを励まし合い、寄り添うように身を寄せ合って、この未曾有(みぞう)の事態が過ぎ去るのをじっと待っていた。

「キョウヤさんたち…大丈夫でしょうか…？」

　コハクが、不安そうにリアーナに問いかける。その声は、微かに震えていた。

「うん。大丈夫よ、コハク。距離があるから、あまりみんなの気配は掴めないけど、今のところ大きな変化はないわ」

「でも……この揺れ方、尋常じゃないです。もしかして、みんな、すごく危ないんじゃないですか？」

　コハクはギュッと拳を握りしめ、遠くの爆音に耳を傾けた。

「ええ。きっと激しい戦いになっているでしょうね。でも、みんな…きっと大丈夫よ」

　リアーナは、コハクの頭を優しく撫でる。

　その瞳には、遠くの戦場を案じる色と、確かな信頼が宿っていた。

「……待ってる間って、本当に、もどかしくて悔しいんですよね。受付のお仕事で、任務に出た冒険者さんたちの帰りを待つ時もそうでしたけど……何もできない自分の無力さが……胸に突き刺さるようで……」

　コハクの言葉に、リアーナは静かに頷いた。

　彼女の瞳にも、過去の不安と、そしてそれを受け止める今の強さが宿る。

「そうね…。私も、ティアが冒険者の仕事で無茶しないか、いつも心配していたわ」　

　リアーナの言葉に、コハクはハッとリアーナの方を見つめる。

　そして、優しく微笑みながら、コハクを励ます。

「信じましょう…みんなを。私たちは、みんなが帰ってくるこの場所を、何としても守らないと！」

「はい…！」

　リアーナの優しくも勇ましい言葉。

　そして、その手から伝わる温かさを感じながら、コハクはみんなを信じる気持ちを高めるのだった。