第26話：岩壁に潜む影、予測不能な奇襲。
壁となっていた低級魔族が、１体も見当たらなくなった。
同時に響夜は『加速魔法』を解く。
冷たい夜の谷に、軽く荒い息が白く溶けた。
肌に粟立つような異様な気配。
周りは巨大な岩壁に挟まれた谷。
その静寂が、かえって気配を際立たせる。
(――ッ！…下から…！)
響夜は刹那に地面を蹴り、斜め上方へ急加速した。
直後、彼の真下から巨大な岩の塊が唸りを上げて飛び出す。
巨人の掌のように響夜を鷲掴みにしようと空を掻いた。
しかし、その岩の手をかわした先、着地地点を狙うかのように、再び別の岩の手が地面を突き破る。
「…ッ！」
響夜は迷わず腰の剣を閃光のように抜き放つ。
切っ先が迫りくる岩の掌を袈裟懸けに切り裂いた。
轟音と共に、岩の破片が四方へ弾け飛び散り、また地面へ沈んでいく。
(なるほど…！そういうことか……！)
響夜は敵の狙いを悟る。
その時、脳裏にあの声が響いた。
『コレ使って！』
屈託ない笑顔で、ラジアナが響夜に剣を差し出す。
『まさか、もう完成したの！？』
『違う違う！これは試作品だ！とーちゃんと作ったんだー！』
『流石、早いね…』
『キョウヤの『魔法剣』見て、閃いたんだ！コレ、キョウヤの魔力と相性いい筈だから、取り敢えず試してみて！』
『…うーん。でも…壊しちゃったら……』
『なにいってんだ！壊していいんだよ！』
『？』
『剣のダメージが判ったら、更に性能に磨きがかかる。次に作る剣はもっと強くなる！』
『…！』
『試作品なんだから、遠慮なんかすんなよ、キョウヤ！』
ブッ壊せ！！
ドゴォォン！！ と。
先ほどよりも遥かに凄まじい轟音が響き渡る。
響夜の剣が岩の巨手を両断し、巨大な破片が激しく降り注いだ。
砕かれ落ちる岩壁の隙間。
その一瞬の『違和感』を、響夜は見逃さなかった。
「そこだ！」
迷いなく、岩をも貫く素早い突きの一閃。
彼の剣が、岩の奥に隠れていた小さな人形のようなものを捉え、激しく貫いた。
(コイツが本体…！)
確かな手応えを感じた、その瞬間だった。
「はーーずれッ！」
「！？」
響夜の剣に貫かれながらも、岩人形はまるで嘲笑うかのように、いやらしく嗤った。
直後、背筋に悪寒が走る。
背後から、地を這うような音と共に巨大な岩の槍が伸びてきたのだ。
(！！)
響夜は咄嗟に体を大きく捻り、空中で回避行動を取る。
だが、奇襲は完璧には避けきれず、掠めるように軽く脇腹を抉られる。
「……く…ッ」
熱い痛みが走る。
「ざーーんねん！」
先程貫いたはずの岩人形が、ケタケタと耳障りな笑い声を上げながら、楽しげに踊り出した。
「……痛ッ」
痛みに顔を歪めながらも、響夜は岩人形を見据える。
「くふふふふ…。痛い？痛い？」
子供をからかうように踊り、煽る。
岩人形はバッ、と両手を広げた。
呼応するように、左右の岩肌がゴゴゴ…と低く唸り、再び巨大な岩の手が響夜を挟み撃ちにしようと襲いかかる。
岩人形がぱちん！と、両手を合わせた。
次の瞬間、巨大な岩の手が響夜を挟んだ形で捕らえる。
＿＿＿＿筈だった。
響夜は、予測を上回る素早い回避で、間一髪その挟み込みから逃れる。
体勢を空中で整え、巧みに岩の攻撃を避け続ける。
「はっはっはー！いつまで避け続けられるかなぁー？その玩具が壊れるのが先か、お前が潰れるのが先か！」
「ちッ…！」
響夜は面倒臭そうに舌打ちをした。
その顔には、苛立ちと警戒が滲む。
