第24話：家族の温もり、そして過去と向き合う心。
素材集めを終え、ラジアナの工房に帰宅する。
帰宅早々、ラジアナは義父に早速採取した素材を見せ付ける。
「とーちゃん！見てみて！結構上質な素材だ！これなら良い武具創れそうじゃないか！」
「おっ！こりゃ凄いなラジアナ！…よくこんな良い品質なモン取れたな！……うむ、工房の奴等もなかなかやるじゃねえか！暫くストック出来るなぁ！」
嬉しそうに頷くラジアナの義父。
ラジアナと響夜は顔を見合わせ、小さく笑い合う。
まるで秘密を共有し合うように。
そして、炊事場の奥から透かさず、母親らしき怒号が飛び出す。
「ちょっとアンタ！素材のチェック私がやるって言っただろ？！ それより、西の採掘用のツルハシの納品は終わったのかい？」
「そう焦るなよぉ、かーちゃん！ 期日は守ってるだろぉ？」
「…ったく！無駄口叩いてないで働きな！」
「ははは！まぁーたかーちゃんに怒られてやんの！」
二人のやり取りを見て、笑い出すラジアナ。
「うるせーぇ」
そう言って義父は立ち去ろうとする。
「すまないね、客人方。ウチは騒がしくて落ち着かないだろ？」
そう言いながらラジアナの母親は、響夜にお茶を差し出す。
「…いえ」
柔らかい笑みで返す響夜。
ラジアナは先の出来事を話し始めた。
「それより聞いてよ！キョウヤの『魔法剣』すごいんだよ！！」
「おっ！なんだなんだ？！聞かせてくれよォ！」
立ち去ったはずの義父が、食い付くように戻って来る。
「アンタ！！」
母親の雷。
楽しそうに盛り上がる会話劇。
工房の中は、温かい笑い声が絶えない家族の団欒に包まれていた。
親に甘え、親が子を慈しむ、当たり前のようでいて、響夜にとっては決して経験することのなかった光景だった。
その様子を目の当たりにした響夜の心に、言いようのない切ない感情が込み上げてくる。
それは、憧れや羨望。
そして……自身の過去への寂しさが、醜く入り混じったものだった。
響夜は、そんな愚劣な感情を誰にも悟られたくなかったのか、そっとその場を離れた。
急に響夜が姿を消したことに気付いたラジアナは、彼の様子に何かを察し、街のあちこちを探し回る。
やがて、街の小さな公園のベンチに独り、物悲しい雰囲気で座っている響夜を発見した。
ラジアナは響夜の隣にそっと座り、優しい声で彼の心に寄り添おうとする。
「キョウヤ…どうかしたか？」
「あ…。うん…、いや……」
ラジアナの真っ直ぐな問いかけに、響夜は最初は言葉を濁そうとするが、彼女は響夜の手をそっと握り、心配そうに見詰める。
彼女の温かさに触れ、少しだけ、心の内を話し始めた。
『現世の事』は伏せながらも、響夜は自身が望まれて生まれた子ではない事や、両親は自分に無関心で、いつも自宅で独りで過ごしていた事を、ぽつりぽつりと語った。
ラジアナはその話を聞いた途端、瞳に涙を浮かべた。
そして、彼を慰める様に、言葉ではなく、衝動的に響夜に抱きついた。
彼女は、親から愛情を注がれて育った自分とは違う、響夜の孤独な過去に深く共感し、その痛みを分かち合おうとした。
「僕ね…小さい頃、瀕死の状態で捨てられてたんだ」
ラジアナの告白に、響夜は目を見開く。
「でも今はさ…今の両親に拾われて、大切に育ててもらった。…キョウヤと同じとは言わない。でも…寂しいって気持ちは……判る。……僕も、拾われる前は独りぼっちだったから…」
なんて……暖かいんだろう。
ラジアナは更に強く、しかし彼を壊さないように優しく抱き締める。
響夜は暫く、彼女の温もりに癒されていた。
ちょうどその時、響夜を探して公園にやってきた、ティア、コハク、そしてリゼッタ。
ラジアナが響夜を抱きしめている現場を目の当たりにし
「こーらーぁぁ！私のマスターに気安く触るなぁ！！」
「あ！ちょっと……！」
「キョウヤさん！こんな所に！」
発狂したように叫ぶリゼッタ。
そのリゼッタを止めようとするティア。
心配して駆け寄るコハク。
響夜を大切に想っている純粋な気持ちが入り混じった彼女たちは、一斉に響夜に向かって駆け寄る。
そして、他のことを考える間もなく、みんなで響夜に押し倒すように抱きついた。
響夜は突然のことでおろおろするが、たくさんの温もりと、自分を大切に思ってくれる仲間たちの存在に、胸の奥から温かいものが込み上げてくるのを感じていた。
この温もりが、今の俺の『家族』なんだ。
なんだか、いじけてた自分が恥ずかしくなった。
また忘れる所だった。
自分は……独りじゃない事を。
みんなで帰宅する際、玄関でリアーナとラジアナの両親が、温かい笑顔で帰りを待っていてくれた。
そして、優しく
「おかえりなさい」
と、笑顔で迎えてくれた。
