第20話：癒えぬ傷と、孤独な夜の思索。
報告会議が終わり、響夜は独りで静かに考え込んでいた。
カインズの正体、そして自分が倒した魔族が、とんでもない大物だったという事実に、頭の整理がまだ追い付かない。
だが、それ以上に彼の心を占めていたのは、『あの時』戦った際に感じた、どす黒い感情の渦。
（自分の怒り任せで、取り返しの付かないことをしたかも……）
自責の念に駆られ、響夜は軽くパニック状態になる。
息苦しさに胸を押さえる。
自身を落ち着かせるため、深く深く呼吸をする。
だが不安と悔恨は消えず、頭を抱える。
その様子を静かに見ていたリアーナが、そっと響夜の隣に座る。
「キョウヤ…」
「……」
「少し…話しておきたい事があるの…」
響夜は、リアーナの真剣な眼差しを見て、また自身を落ち着かせ、大きく息を吐いた。
リアーナは、攫われた響夜を捜索している際に、自分が感じ取った『黒い感情』が、響夜のものだとすぐに判った事を切り出した。
そして、彼女が最も『恐れていた事』を、響夜に打ち明ける。
「キョウヤの持つ力は、確かに強大よ。でも、その力の制御を誤れば、今回みたいに自身への反動が大きくなる。それは、今回の疲労感や回復力の低下だけでは…済まされないの」
リアーナの言葉に、響夜は真剣な表情で耳を傾ける。
「通常、キョウヤが魔法剣を使う分には問題ないわ。でも、『怒り』で『狂気』を呼び起こした場合は、制御が外れて一気に魔力が放出される。そうなると、自分でも気付かない内に、力を使い切ってしまって、今回みたいに身体へのダメージも…。下手をすれば……死に直結することもある」
リアーナは、響夜の目をまっすぐ見つめた。
「魔力の制御は、個々の『精神力』が鍵よ。キョウヤの力が強大であればあるほど、その精神力が試されることになるわ」
響夜は、改めて自分の持つ『力』と向き合うことになった。
リアーナの話は、彼の心の奥底に重く響いた。
(あの力……。今まで使っていた力と、全く違うことだけは判った。使用後の疲労感。回復力の低下。……なにより…あとから来る得も知れない罪悪感)
『光』と『闇』は表裏一体。
なら、それぞれに偏らず、上手くコントロールしないと、自身に負担も計り知れないものになる。
(『清濁併せ呑む』か。……難儀だな)
響夜は、もしまた今回みたいな制御出来ない『黒い力』が、周囲の…大切な人達に及んだら―――。
最悪な事態を想像し、青褪める。
（何がチート能力だ。めちゃくちゃ怖い能力じゃないか…これ）
響夜は、自身の持つ力の奥深さと危険性を改めて噛み締めるのだった。
＊ ＊ ＊
その日、瑠華とカインズは、聖なる森の宿泊施設で一夜を過ごすことになった。
会議が終わり、響夜はまた独り寝付けない夜を過ごす。
今までは基本、戦って多少の手傷を負ったとしても、回復力が高かったので、治りは早かった。
だが、今回はまた症状が全く違う。
脳裏に、瑠華の言葉が蘇る。
『ガーネスの闇の魔力は厄介でのぅ。治癒魔法は大して効果は無いのじゃ。一種の呪いじゃな。治らぬ訳では無いが、傷痕は残るであろう』
そして、リアーナの忠告も。
『魔力の制御は、個々の『精神力』が鍵よ』
傷の治りが遅いのは、魔族の呪いだけじゃない。
今の自分の『精神』も影響しているのだろう。
(早く……早く治さないと…)
と、内心焦る響夜。
それに、他のみんなが自分を気遣っているのが、逆に申し訳なくて、また独りでふらりと姿を消した。
響夜がいなくなったことに焦り、ティアが探しに行こうとする。
だが、リアーナは冷静に彼女を止めた。
「今は独りにさせましょう…。大丈夫。私の守護の範囲内なら、ちゃんと居場所は把握出来るわ」
「それでも……ほっとけ無い！」
そう言ってティアは飛び出す。
「あぁー！抜け駆けすんな！マスターは私のものだー！」
そして、また違った対抗心を燃やすリゼッタも、響夜を探しに飛び出した。
