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寄り添って、スリーソウルズ

　音楽室に入ると、すでに由依が座って待っていた。

「お待たせ、由依。遅れてごめんね」

　陽葵が謝るが、返事はない。由依は不思議そうにこちらを見ている。

「……二人とも、いつからそんなに仲良くなったの？」

　由依に指摘されて、はっとする。

　しまった。教室を出たときから、ずっと陽葵と手を繋いだままじゃないか。

　俺たちは慌てて手を離した。

　陽葵は顔を赤くして由依に詰め寄る。

「ち、違うの！　これはその、逃げてきたからなの！」

「なるほど……愛の逃避行ね？」

「何それ！　そんなんじゃないし！」

　むきーっ、と声を荒げる陽葵。意外だ。こっち方面のイジリは弱いんだな。

　……と、陽葵の弱点を見つけて喜んでいる場合じゃない。早く誤解を解かないと。

「違うんだ、由依。実はな――」

　俺は陽葵と手を繋いでいた経緯を由依に説明した。

「そう……そんなことがあったのね。私はてっきり、二人が付き合い始めたのかと思ったわ」

「そ、そういうのやめてってば！」

「あら？　でも、陽葵は三崎くんの出ていたライブに……」

「あーっ！　それ言ったら絶交するからね！」

「はいはい。ごめんなさいね」

　怒る陽葵と、笑顔でからかう由依。本当に仲がいいな、この二人は。

　……ところで、由依はなんて言おうとしたんだ？

　陽葵が俺の出たライブに居合わせたことを、どうして今さら話題にしたのか……いや、聞くのはよそう。俺も絶交されてしまうかもしれないし。

　心の中で結論づけたところで、陽葵は俺を睨みつけてきた。

「それより三崎くん！　新曲の歌詞、早く見せてよ！　前回みたいな歌詞だったら怒るからね！」

「俺に八つ当たりするなよ……」

　がるるる、と唸る陽葵に急かされつつ、鞄からノートを取り出した。机の上に広げ、付箋が貼ってあるページを開く。

「読んでみてくれ。これが俺の魂の叫びをぶつけた歌詞だ」

「魂の叫び、か……由依。読んでみようよ」

「ええ。拝読するわ」

　陽葵と由依がノートを覗き込む。

　歌詞をチェックしている間、二人は無言だ。音楽室は静寂に包まれており、妙な緊張感があった。

　でも、もう不安はない。

　俺らしい歌詞は書けたんだ。あとはメンバーの判断に任せよう。

　しばらくして、陽葵が顔をあげた。

「三崎くん……これだよ、これ！　こういう根暗でロックな歌詞がほしかったの！」

「そ、そうか……一応確認するけど、褒めてるんだよな？」

「もちろん！　ね、由依。この歌詞いいよね？」

「ええ。世の中に対する不満が煮詰まっていて、それが根暗な学生の視点から描かれている……負け犬にしか書けない素敵な歌詞だわ」

「本当に褒めてる？」

　悪口にしか聞こえないのは俺だけか？

　……ま、別に悪口でもいいけどね。

　だって、二人の表情を見ればわかるんだ。

　俺は、俺らしい歌詞を書けたんだって。

「よし！　じゃあ、歌詞はこれで決定ね！　あとは練習あるのみ――」

「あ。待って、陽葵」

　一人で盛り上がる陽葵を由依が止めた。

「何よぉ、由依。テンション爆上がりだったのにー」

「ふふっ、ごめんなさい。でも、その前にバンド名を決めましょう」

「バンド名？」

「ええ。オーディションに『軽音楽同好会（仮）』のバンド名で応募したでしょ？　あれ、ライブハウスから駄目だって連絡が来たわ。早く正式なバンド名を考えてくださいって」

　……俺たちって同好会だったんだ。初耳だわ。てっきり部かと思っていたよ。

　地味にサプライズを受ける俺の隣で、陽葵は必死にバンド名を考えている。

「バンド名かぁ……ねえ、三崎くん。中学時代のバンド名、教えてよ。参考になるかもだし」

「やめとけ。参考にならないから」

「そんなことないよ。きっと得るものがあるって」

「……『ビート・エアライン』だけど」

「え、ダサっ！　脈拍航空会社じゃん！」

「日本語に直すな！　ダサくなる！」

「英語でもダサくない？」

「うるさい！　当時はかっこいいと思ってたんだよ！」

　ちなみに、バンド名の発案者は俺だ。ダサくて悪かったな。

「昔のバンドの話はいいんだよ。真面目に考えるぞ」

　俺がそう言うと、由依が控えめに手をあげた。なんだか恥ずかしそうにしている。

「ねえ。私、ずっと案を温めていたんだけど、発表してもいい？」

「本当か？　ぜひ教えてくれ」

「『スリーソウルズ』っていうの、どうかしら？」

　スリーソウルズ……三つの魂か。

　いい語感だな。短くて覚えやすいし、スリーピースバンドだってわかるのもいい。

「陽葵の魂は『キラキラした青春を過ごす』という夢。三崎くんの魂は『自己主張ができない自分とはサヨナラする』という強い意志。そして、私の魂……三つそろって『スリーソウルズ』ってイメージなんだけど」

「最っ高！　エモすぎ！　由依ってば天才！」

　陽葵は嬉しそうに言って、由依にむぎゅっと抱きついた。

「ありがとう、陽葵。実は結構自信あったりして」

「お、さすがだねー。ところで、由依の魂って何？」

　由依から離れて首を傾げる陽葵。

　俺もそれは気になっていた。由依のヤツ、自分の魂については言わなかったから。

「私の魂はね……今はナイショにしておくわ」

　そう言って、由依は唇に人差し指を当てた。茶目っ気たっぷりな表情である。

「えー。なんかずるーい」

「ごめんね、陽葵。また今度、機会があったら教えてあげる」

「うーん……ま、いっか！　とりあえず、バンド名は決定ってことでいい？」

　陽葵が俺と由依の顔を交互に見る。

　確認するまでもない。俺たちは力強くうなずいた。

「オーディションまで時間ないよ！　今日からいっぱい練習しようね！　スリーソウルズ、頑張るぞー！」

「「「おー！」」」

　三人ぶんの「おー！」が音楽室に強く響く。

　隣を見れば、頼もしい仲間がいる。

　……こんな満ち足りた気分になのは人生初かもしれない。

　この三人なら、どこまでも突き進める。

　そう確信し、拳を突き上げるのだった。