ゴーストノートを消えていく君に

ＴＲＡＣＫ・２ 黒い春を青で塗り潰すような曲

陰キャベースシスト、作詞を頼まれる

　翌日の放課後。俺はまだ教室にいた。

　今日は陽葵の姿を見ていない。だが、本人から「音楽室に集合ね！」とスマホに連絡があったので、学校には来ているのだろう。

　あんなことがあっても、翌日には登校できるんだな……幽霊病の症状が軽いのか。あるいは陽葵がタフなのか。なんにせよ、彼女が元気なのは喜ばしい。

　これから音楽室でミーティングをすることになっている。俺はベースと学生鞄を持ち、席を立った。

「おい三崎。下手くそがベースの練習か？」

　声をかけてきたのは大沢だった。相変わらず、人を小馬鹿にするような笑みを浮かべている。

「練習もあるかもだけど、とりえあえずミーティングかな」

「ふぅん。お前まともにベース弾けんの？」

「一応ね」

「はっ。何スカシてんだよ。ほんと、ベースやってるヤツって根暗だよな」

　スカシてないし、根暗なんかじゃ……いや俺は根暗だけど、ベーシストは根暗みたいな風潮は気に入らない。お前の価値観が絶対じゃないんだ。決めつけるなよ。

「……何睨んでんだよ？　ああ？」

「別に。何も」

「ちっ。三崎なんかに話しかけて損したぜ」

　吐き捨てるように言って、大沢は教室を出ていった。なんだよ、それ。損したのはこっちだっつーの。

　……また何も言い返せなかった。

　自己主張して他人と衝突すれば、周囲の人を巻き込んでしまう。俺はそのことをよく知っている。

　例えば、俺が「ふざけんな！」と大沢にキレたとしよう。大沢は俺に殴りかかってくるかもしれない。そうしたら俺は怪我するし、クラスメイトや陽葵たちにも迷惑がかかる。そんな事態は避けるべきだ。

　だからきっと、これでいい。実害がないなら、我慢してやりすごせばいいのだ。

　……なんていうのは、言い訳だってわかっている。

　本当は俺のこの気持ちをぶつけたい。その自覚があるからこそ、どんなときも自分らしくいられる陽葵に憧れるのだ。

「はぁ……ほんと損した気分だよ」

　嘆息しつつ、教室を出た。

　廊下を進み、階段を下りて、ようやく音楽室の前にやってきた。

　ドアを開けて中に入る。すでに陽葵と由依はいて、楽しそうにおしゃべりしていた。

「おつかれさま、二人とも」

　声をかけながら近づく。

　すると、陽葵が急に立ち上がり、頭を下げた。

「三崎くん！　昨日はごめんなさいっ！」

「うわっ！　きゅ、急に大声出すなよ……てか、なんで謝った？」

　尋ねると、陽葵は頭をあげた。眉を八の字にして、申し訳なさそうな顔をしている。

「ほら。私、昨日倒れて迷惑かけちゃったから」

「気にするなって。その……病気、大変なんだろ？　由依から聞いたよ」

「うん。普段は平気だけど、心臓がドキドキしすぎると体調崩しちゃうみたい」

「そっか……無理はするなよ？」

「ありがとう。三崎くん、優しいね」

「べ、べつに。社交辞令だ」

「あ、照れてるー。やっぱり三崎くん可愛い」

「うっせ。ひっぱたくぞ」

「あははっ。ごめんってばー」

　楽しそうに笑う陽葵。

　こんなに明るく元気な子が幽霊病だなんて……本当に嘘みたいな話だよな。

「メンバーもそろったことだし、ミーティングやる？」

　由依がそう提案すると、陽葵が「やるやる！　準備するね！」と嬉しそうに言った。

「ミーティングの準備って……陽葵。いったい何をするつもりなんだ？」

「決まってるでしょ、三崎くん。新曲だよ」

「どういうこと？」

「新曲で私たちの実力を世間に認めさせてやるってこと！　エモいよね！」

「全然わかんねぇ……由依。通訳を頼む」

「陽葵ね、今度のオーディション用に新曲を作ったらしいのよ。その曲を私たちに聞かせたいんだって」

「あ、そういうこと」

　さすが親友だ。あれだけの情報でよくわかったな……って、ちょっと待て。

「陽葵。俺の記憶が確かなら、オーディションは二週間後じゃなかった？」

「うん。そだよ」

「既存の曲があれば、そっちにしないか？　今から作っていたら間に合わなくない？」

「間に合わせる……それがロックさ！」

「どこが？」

　計画性のなさをロックの一言で片づけるなよ。

　こいつに何を言っても無駄だ。俺はちらりと由依に視線を向ける。

「頼む、由依。相方を止めてくれ」

「私は陽葵のやりたいこと、やらせてあげたいわ」

「さっすが由依！　話がわかる！」

「いいのよ、陽葵。三崎くんなんかに負けないで」

「よぉし！　打倒、三崎くんだ！」

　きゃっきゃと盛り上がる女子二人。なんという団結力だ。これ以上は「計画を見直せ」なんて言えない……悲しいかな、陰キャぼっちの発言力などこの程度である。

「ああ、もうわかったよ。オーディションは新曲な？」

「いいの!?　わーい！　じゃあ、早速だけど聞いてもらっていいかな？」

　陽葵は椅子に腰かけ、スマホを手に持った。

「陽葵が作曲できるとは思わなかったよ。ギターでコードとリズムを決めたのか？」

　尋ねると、陽葵は「ＤＴＭだよ。もう完成してるんだ」と得意気に応えた。

　ＤＴＭとは、デスクトップ・ミュージックのこと。陽葵はコンピューターで作曲をしたようだ。プロでも楽器を弾けない作曲家がいるが、彼らはピアノやギターで作曲はしない。ＤＴＭで作曲するのだ。

「それじゃあ、流すよ？」

　陽葵がそう言った直後、音楽が流れる。

　曲調はアップテンポだ。しかし、全体的に暗い雰囲気をまとっており、どこか物悲しさを感じる。途中にベースソロがあるが、渋くてかっこいい。うん。わりと俺好みの楽曲かも。

　曲が終わると、俺と由依はそろって拍手した。

「いい曲ね。仄暗い雰囲気がすごくエモかったわ。ね、三崎くん？」

「ああ。この曲に歌詞が付くのが楽しみだよ」

　俺と由依が盛り上がっていると、陽葵はニヤリと笑みを浮かべた。

　なんだ、あの悪戯でもしてきそうな笑みは……嫌な予感がするんだが？

　怯えていると、陽葵は俺の背中をバシッと叩いた。

「三崎くん！」

「は、はいっ！」

「この曲に歌詞をつけるのは君だよ！　頑張ってね！」

「はっ……はいぃぃぃ!?」

　おいおい！　聞いてないぞ！

「待て、陽葵！　どうして俺なんだ！」

「この曲はね、三崎くんをイメージして作った曲なの」

「お、俺を……？」

　陰キャぼっちのイメージソングってどんなだよ……たしかに好みの曲ではあったけど。

「一応、私も歌詞を考えたんだけど、どうしても三崎くんっぽくならないんだよね。私、君みたいに根暗じゃないから」

「根暗で悪かったな」

「ごめん。悪く言うつもりはなかったの。根暗な人が考えること、全然理解できないってことが言いたかったんだ」

「言い直しても悪口では？」

　それとも、俺が捻くれているから悪いほうに受け取ってしまうだけ？

「目には目を。歯には歯を。根暗な曲には根暗な人を……というわけで、この曲の歌詞は三崎くんしか書けないと思うんだ」

「お前のハンムラビ法典、だいぶ失礼じゃない？　そもそも、あれは同害報復といってだな……」

「三崎くん。歌詞書ける？」

「話聞けよ。まあ書いたことはあるけど……」

「ほんと？　じゃあ、よろしく！」

「待てって。こんないい曲に俺が作詞なんて……」

「三崎くん」

　今まで黙っていた由依が、俺の肩をちょんと突いた。

「お願い。陽葵のワガママに付き合ってあげて？」

　嬉しそうな顔で頼まれてしまった。いくらなんでも、親友に甘すぎるだろ。

「陽葵ね。三崎くんとバンド組めて、舞い上がっているみたいなの」

「根暗な陰キャぼっちと組んでテンション上がることある？」

「君、相変わらず卑屈ね……こほん。理由はともかく、新曲は三崎くんをイメージしたみたいだけど？」

「どういう意味だよ」

「少なくとも、陽葵は君に夢中ってこと。あんなにテンション高い陽葵を見るのはひさしぶりだわ」

「そう……なのか？」

　説明を聞いても、陽葵が俺に歌詞を託す理由はわからなかった。

　ただ、昨日、由依が言っていたこと……「メンバーは俺じゃないと陽葵は納得しない」って言葉は本当なのかもしれない。俺をイメージした曲を作り、歌詞を依頼するくらいだし。

「なあ由依。俺、歌詞なんて何年かぶりに書くし、この曲に見合うフレーズ書けないかもよ？」

「三崎くんが書けなかったら、私は納得する。きっと陽葵も同じ気持ちよ」

「マジか……」

「というか、たぶん書けちゃうと思うわ」

　そう言って、由依は笑った。そんな無責任に背中を押されても困るんだが。

　不安に思っていると、陽葵が俺の手を握った。

「三崎くん。私、ライブハウスで演奏したい。その夢を掴むためには、君の歌詞が必要なの」

「陽葵……」

「お願い。引き受けてくれないかな？」

　陽葵は握った手に力を込めた。

　……そうだ。約束したじゃないか。

　バンドを続けて、由依と一緒に陽葵の夢を支えるって。

　うじうじと悩んでいる時間が惜しい。時間は限られているんだ。こんなことで足を引っ張っている場合じゃない。

「わかったよ、陽葵。この曲に合う歌詞、考えてみる」

「引き受けてくれるの!?」

「ああ。イマイチでも文句は言うなよ？」

「それは駄目だよ。最高の歌詞しか受け取れない」

「あれ!?　なんか話が違うな!?」

　由依の話だと、書けなくても納得してくれるのでは？

　ちらりと由依のほうを見る。露骨に視線をそらされた。策士め。さてはこうなることを知っていたな？

「ありがとね、三崎くん！　君らしい素敵な歌詞、期待してる！」

　陽葵は真夏の向日葵みたいに笑顔を咲かせている。

　俺らしい歌詞か……正直、自信があるわけではない。

　だけど、この三人なら、ものすごい音楽が生まれる……そんな根拠のない自信だけはあった。

「俺に任せておけ。最高の歌詞を考えてくるよ」

　ハイなテンションに任せてそう言うと、女子二人はきゃーきゃーと盛り上がるのだった。