アンクロンの刻印
力が運命を決めるこの世界で、過去の重みを背負いながら前へ進み続けることができる者は多くない。だが、痛みと試練に耐え、なおも剣を握り締め、歩みを止めない者もいる。
ソウタ——彼は、終わりなき鍛錬によって鍛え上げられた戦士。その瞳には決して揺るがぬ決意が宿っている。彼は名声を求めず、富に執着しない。ただひたすらに、自らの目指すべき道を進んでいる。
彼の手には、常人には扱えぬほどの巨大な双剣が握られている。世代を超えて受け継がれた、歴史を刻む武器。戦いの痕を刻み込み、彼の意思と一体となった刃。この剣は、単なる武器ではない。彼の過去、その執念、そして使命そのものなのだ。
危険に満ち、些細な過ちが命取りとなるこの世界で、彼は立ち止まることなく進み続ける。弱さと恐怖を乗り越え、ただ前へ。選択の余地などない。強くならなければならないのだから。
私は家族を覚えている。小さな、でも温かい家族。
母、青井蘭堂はいつも笑顔だった、たとえ疲れが彼女の目に現れても。彼女は長い黒髪をきれいにまとめ、いつも私たちに乾燥したハーブで治療してくれた匂いを覚えている。夜寝る前に私の頭を撫でるその手の温かさも覚えている。彼女の茶色い目はいつも愛と気配りで満ちていた。
「ソタ、大きなヒーローになるの？」と母は冗談を言いながら私を毛布で包んだ。
「もちろん！」と私は拳を握りしめて答えた。
「私は強くなって、お父さんとアイクを守るわ！」
アイクはその時10歳で、私たちのそばに座って、目を輝かせていた。彼女はいつも私を誇りに思っていた。私は兄として、彼女を守ろうとした。
父、東堂蘭堂は冒険者だった。彼は強くて経験豊かで、いつもダンジョンの話を持ち帰ってきた。彼の髪は短くて黒く、目は暗く疲れていたけれど、それでも明るかった。家に帰ると、いつも木の剣や石を持ってきて、怪物の話をしてくれた。
「いつかお前も強くなるんだ」と、子供だった私を誇りに思って言っていた。
「そして、お前も家族を守れるようになるんだ。」
父は私に自分の剣を渡してくれた。それは贈り物ではなかった。父は空いている時間に私を訓練して、私が準備できるようにしてくれた。その剣はかつて母の父親のもので、今は父に渡されていた。それは重く、使うには大きな力を要した。父はその剣で戦う方法を学ぶために長い時間をかけて訓練していた。それは普通の戦士には重すぎたが、父は不満を言うことなく、苦しみを乗り越えて強くなったと言っていた。
「お前は強くなって、ただ自分を守るだけでなく、家族を守れるようになるんだ」と、私はまだ子供の頃に言われた。
でも、私は間違っていた。あの日...
煙の匂いがした。火が家々を飲み込んで、黒い灰が地面に降り、血と混ざった。叫び声が空気を満たしていた。盗賊たちだ。私はアイクを抱きしめ、彼女の細い手が震え、彼女のすすり泣きが混乱の中に溶け込んでいた。目の前には母が立ち、私たちを守ろうとしていた。彼女の目は絶望に満ちていたが、それでも愛に満ちていた。
「お願い…私の子供たちを助けて…」彼女の声は弱く、でも確かだった。
盗賊たちは笑った。
「哀れな女だ…」
刃が閃いた。
私は叫びたかったけれど、声が出なかった。血が地面に流れた。母は私たちに別れの言葉も言えぬまま倒れた。
アイクが叫んだ。
そして、私は…動けなかった。
彼女の目は…いつも温かく、命に満ちていた…今はもう空っぽだった。
これは夢か？ いや…これは嘘だ！ でも体は言うことを聞かなかった。足が震え、指先がしびれていたが、動けなかった。
そして彼が現れた。
父だ。
彼は村が炎に包まれているときに戻ってきた。彼の目が私たちを見つけた時、私のような無力な弱虫の立っている姿と、私の足元で泣いているアイクを見て、彼の目が輝いた。彼は戦いに飛び込んだ。最初の盗賊は即死した。二人目はほとんど反応できなかったが、それでも倒れた。
でも三人目は…
彼はもっと強かった。
彼らは狭い路地で戦った。燃える家々の炎に照らされたその場所で。父は速く、強かったが、相手は人との戦いに長けていた。父はモンスターと戦うためにダンジョンで訓練していたが、人間との戦いは初めてだった。彼は弱い者と戦っているわけではなく、角を利用し、攻撃を的確に決めることを知っている者と戦っていた。
彼らは互いに一撃を交わした。
そして、私は血を見た。
父は体を震わせ、脇腹を抑えたが、それでも勝った。最後の盗賊の体は彼の横に倒れた。でも父は疲れ切っていて、その戦いが彼に耐えられないほどの力を奪ったことが分かった。
「ソタ…」父の声はかすかで、ほとんど聞こえなかった。
私は駆け寄った。
「お父さん！ダメだ、しっかりして！」
彼の唇には弱い微笑みが浮かんだ。
「お前…アイクを守らなきゃ…」
「言わないで！薬を見つける！生きるんだ、お父さん！」
「それを持て…」
彼は私に剣を渡した。私はそれを受け取り、それは冷たく、重く、危険に感じた。私は準備ができていなかったが、それが私の義務であることは分かっていた。父はその剣で訓練し、すべての力と時間をその動きに込めていた。それらは私には重すぎたが、それらを放棄することはできなかった。それらは私たちの遺産の一部だった。父の選んだ剣、それは今、私のものになった。
「強く…なれ…」
父の目が閉じた。
「いや…お父さん…お願い…」
でも、もう彼は答えなかった。
父が倒れた後、他の冒険者たちが来て、残った盗賊を追い払って事態を収拾した。しかし、それは私にはもう関係なかった。私は両親を失った。私は準備ができていなかった。私は彼らを守れなかった。
アイクは叫んでいたが、その弱い声はその恐怖にかき消されなかった。私は彼女を抱きしめたが、心の中には冷たさしか感じなかった。すべては失われた。
現在
私は蘇田蘭堂だ。
16歳だ。私はほとんど助けてくれる人がいない小さな村に住んでいる。アイクは日々弱っていき、ほとんど自分の世話ができない。私は毎日彼女が力を失っていくのを見ている、それが私の心を引き裂いている。
毎朝、私は訓練している。父がかつて私に教えてくれたように、剣を正しく持つ方法を覚えている。父は私に言った、もし私が粘り強く訓練すれば、いつか彼のようにそれを使えるようになると。でも、私は父が亡くなる前はあまりにも若かった。私は今でもその剣を使いこなせていない。それらは私には重すぎて、疲れずに使うためにはもっと力が必要だ。
父はその剣で何年も訓練していた。たとえそれらが不便でも、彼はいつも言っていた、「武器はお前自身の一部でなければならない」と。しかし、私は思っていた、もし別の軽い剣や他の武器を選んでいたら、もっと早く学んで、強くなれたのではないかと。しかし、その剣…それは私と父、そして私たち家族の一部になったものだった。私はそれを捨てることはできなかった、それが意味するのはあまりにも大きかった。
毎回
毎回、それを手に取るたびに、私は過去の重さを感じる。それは責任の重さだった。しかし、私は訓練を続けた、痛みに耐えながら。私はそれをやらなければならなかった。アイクを助けるために、私は強くならなければならない。彼女には生きる必要がある、私が力をつけなければならない。
父はいつも、力は痛みを通じて、弱点を克服することで得られると言っていた。彼はその重い剣を使い続けるように教えてくれた、それが不便でも。私はその時、軽い剣や他の武器があればもっと簡単に学べるし、強くなれるだろうと思っていた。しかし、父の剣は私たちの一部だった。私にとってそれはただの武器ではなく、私の家族の記憶だった。これが父の選択であり、今それは私の選択となった。
毎回、その剣を握るたびに、私は過去の重さを感じた。それはただの痛みではなく、私のすべての責任だった。それでも、私は訓練を続けた。アイクが生きている限り、私は強くならなければならない。彼女を助けるために、私は決して弱くあってはならなかった。
トミコはいつも私に言っていた、気をつけなさいと。だが、私はリスクを取る準備ができていた。もしリスクを取らなければ、私はアイクをこの悪夢から助けることができないだろう。
ある日、私は任務を終え、疲れて新しい傷をいくつか抱えて家に帰ると、アイクはベッドから起き上がれない状態になっていた。彼女の咳はひどくなり、息をするのも辛そうだった。私はすぐに駆け寄った。
「アイク、大丈夫か？」と、私は彼女の弱った顔を見ながら尋ねた。
彼女はかすかな笑顔を見せたが、その目は恐怖でいっぱいだった。
「私は…もう…無理…」
私は胸が締めつけられる思いで、必死に自分の痛みを隠した。
「大丈夫だよ。お金を見つけて、薬を買ってきてあげる。お前は生きるんだ、アイク。約束する。」
彼女は答えなかった、ただ目を閉じた。私は時間が限られていることを感じていた。もし私が解決策を見つけなければ、彼女を失うだろう。私は弱さを許されない。
翌日、私は再び任務を受けてダンジョンに向かった。今回は3階に行くことにした。おそらく良い報酬が得られるだろうと思った。
ゾンビEランクでいっぱいの迷路を通り抜けると、毎回戦うごとに疲れを感じたが、ゾンビたちはそれほど危険ではなかった。私は戦うというよりも、探していた。しかし、それだけでは足りない。アイクを救うためには、もっと強くなる必要があった。
任務を終えて帰宅し、アイクのために食事を作って寝る準備をした。
私は眠りにつき、翌朝、再び訓練を始めた。父が教えてくれた通り、毎日の努力が私を強くする。私はアイクのために強くなる必要がある。私は他に選択肢がなかった。
その日もまた、私は村を出て、任務に出かけた。ダンジョンの深層に向かい、リスクの高い場所で報酬を得るために戦う。しかし、私はただの金銭的な報酬を求めていたのではない。私が求めているのはアイクのための命、そして私の家族の記憶を繋ぐことだった。
私はアイクを一人にすることに恐怖を感じ、いつも不安を抱えながら帰宅した。だが、アイクが少しでも元気を取り戻してくれることを信じている。私が強くなれば、彼女も救える。父が残した教えが、私に強さを与える。
だが、それでも不安は消えなかった。私の心の中で、父と母を失った悲しみがいつも支配している。私は何度も自分に言い聞かせた—「強くならなければならない、アイクのために。」
そして私は毎日訓練し続けた。剣を使う技術を磨き、体力をつけ、強さを手に入れるために何度も挑戦し続けた。父が私に教えたように、痛みを乗り越え、失敗を恐れず、ひたすら前に進む。
それが私の使命であり、私の誓いだった。
ここまで読んでくださり、ありがとうございます！
この物語は、ソウタの成長、彼の苦悩や喪失、そして希望を描いたものです。
彼の決断や試練がどのように彼自身を形作っていくのか、
その過程を読者の皆さんに感じてもらえたら嬉しいです。
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次の章もお楽しみに！
