【WEBTOON】断食魔女と肉食神官～拾った子供が聖女に選ばれた魔女のお話～【コミカライズ】

【２章】断食魔女、神殿で華やかな生活を謳歌する（？）

29.信じなくてもいい、と言われました

（なんで？　どうして神官様がここに居るの？）

　――――いや、本人が『迎えに来た』って言ってるんだけど！　それにしたって、意味がわからない。

　今はちょうど、お昼の鐘が鳴った頃。

　神殿からこの家まで、どのくらい掛かるかは知らないけど、朝イチ――――なんなら日が昇らぬうちから神殿を出なきゃ、ここには辿り着けないはずだ。

「早くここを開けてください？」

　神官様の声が聞こえる。扉にピッタリ張り付いているのか、やたらめったら声が近い。同じく扉に張り付いていたわたしは、ビクッと反応してしまった。

（ダメだ。イケると思ったのに）

　無理そう。

　心臓が暴れまわって、全然だめっぽい。

　だって、神殿に帰ればマリアをはじめ、色んな人が居るし。めったに二人きりになる機会がないから、大丈夫だって思ったんだもん。ていうか、ここまで迎えに来るなんて想像もしていなかったし。

「どうしてここに居るんですか？　わたし、今から神殿に帰るところだったのに」

　散々悩んだ挙げ句、わたしはそんなことを口にした。

　今から神殿に向かおうとしていたのは事実だし。我ながらガキっぽいけど、憎まれ口を叩いてないとやってられないもの。

「当然ですよ。朝起きたら、ジャンヌが居なくなっていたのですから。

きっと恥ずかしさに耐えかねて逃げたのだろうと。ならば極限まで恥ずかしがらせてあげようと思いまして」

「なっ！」

　なんていう性格の悪さ！

　わたしは思わず言葉を失ってしまった。

「私は貴女を逃がすつもりは有りません。ジャンヌがなかったことにしようとしているアレコレを、ここでしっかりと、確かなものにしたいと思っています。

事実、こうして私が迎えに来たことで、貴女の心は揺らいだでしょう？　私に顔を見せられない――――上手く誤魔化せないほどに」

　扉の向こう側で、神官様が微笑んだ気配がする。

　わたしの考えを分かっている癖に、こうも正反対の動きをするんだもの。ホント、最高に性格が悪い。そんなこと、こっちはちっとも望んでいないのに。

「さあさあ、マリア様がお待ちかねですよ？　夜ご飯はカレーを作ってくださるのでしょう？」

「……っ！　だから、今から帰るところだったって言ってるじゃありませんか！」

「ならば、早くこの扉を開けてください？　私にあなたを抱きしめさせて？」

「お断りします！」

　昨日の湿っぽい雰囲気よりはマシだけど、こういう意地の悪いやり取りも嫌いだ。

　実際のところ、神官様が何を考えているのか、ちっとも分からないから。

「私は本気ですよ」

　だけどその時、神官様は思わぬことを口にした。すぐに言い返そうとして、思い直して唾を飲む。

（本気って……なにが？）

　本当は、そう尋ねようと思った。だけど、やぶ蛇になりそうで、すんでのところで止めた。

　聞きたい。

　聞きたくない。

　相反する想いが、胸の中で蠢いているから。

「昨日のこと、なかったことにしないでください」

　神官様がそう囁く。懇願にも似た声音に、わたしの胸は打ち震えた。

　だけど、このまま神官様に言われっぱなしになっているわけにはいかない。事態がさらに悪化してしまう。

　わたしは意を決して口を開いた。

「べ……別に、なかったことにしようとは思ってませんけど。あのぐらい、大人なら当たり前のことですし、特段気にすることじゃないって分かってますし――――」

「当たり前――――そんなふうに思ってほしくもないです。

私は貴女が好きだから抱きしめた。愛しているから口づけた。それは特別なことです。

言ったでしょう？　本気なんです」

　神官様の言葉に、目頭がぐっと熱くなる。

　わたしのことを愛していると言てくれる人が現れるなんて――――そんなこと、もう二度とないと思っていた。本当なら、喜ぶべきことだろうに、残念ながら、今のわたしはそうは思えない。

　苦しい。逃げ出してしまいたいと思うほど、とても。

「ごめんなさい。わたしは貴方を――――わたし自身を、信じられません」

　前世で婚約者に捨てられてから思い知ったこと。

　人の心は変わる。

　どれほど愛していると思っても、簡単に裏切り、裏切られる。関係はいとも容易く壊れる。

　わたしは神官様を信じることができない。

　わたし自身を信じることができない。

　誰かを疑いながら生きていくのは辛い。

　心を預けて、信じ切って、あとになって裏切られるのが怖い。嫌われるのが怖い。

　他に好きな人ができたって言われてしまうぐらいなら、最初からなかったことにしてほしい。そしたら、苦しまないで済むもの。

「だったら、信じなくてもいいですよ」

　神官様がポツリと呟く。何故だろう。ズキンと胸が痛んだ。

（自分で突き放したくせに、バカだな）

　心のどこかで、粘ってほしいと思っていたんだろうか。説得してほしいと思っていたんだろうか。

　頑なに閉ざしていた扉をこじ開けてほしいって。

　もう一度誰かを信じてみたい。信じさせてほしい。

　愛されてみたい――――愛してみたいって。

　だけど、良かった。

　神官様の今のひとことで完全に頭が冷めた。

　愚かな自分をあざ笑いつつ、わたしは扉の鍵を開ける。

　だけど、チラリと目があったその刹那、神官様はわたしをギュッと抱きしめた。

「なっ……え？」

「ようやく扉を開けてくれましたね」

　神官様が耳元で笑う。わたしは目頭が熱くなった。

「何してるんですか、貴方」

「何って……先ほど宣言したとおり、ジャンヌを抱きしめているんですよ」

　腕に力を込めながら、神官様が首を傾げる。さも当然といった口ぶりだ。

「だけど……だけど！　さっき『信じなくてもいい』って言ったじゃないですか！」

　それはつまり、わたしを諦めたということで。

　過去の恋愛を引きずって、人間不信から抜け出せないわたしに呆れたっていうことでしょう？　違うの？

「ええ、先ほど申し上げた通り、ジャンヌは私を信じなくてもいいですよ。

その代わりに、私は私自身を信じます。それから、二人でゆっくりと事実を積み重ねていきましょう」

「え？」

　事実を積み重ねていく？　一体、どういう意味だろう？

　困惑したわたしを見つめ、神官様は優しく目を細めた。

「ジャンヌが私の気持ちを信じられないのは、いつか変わることを恐れているからでしょう？」

「――――はい、そのとおりです。信じて、裏切られてしまうことが、一番イヤです」

「でしょうね。その気持ちは私にもよく分かります。

ですから、貴女は私の気持ちを信じなくても良い。ただ、それでも私はジャンヌを愛します。愛し続けます」

　神官様がそう言って、わたしの頬をそっと撫でる。心臓がドキッと大きく跳ねた。

「そんな日々が今日、明日、一ヶ月後、半年後、一年後、十年後と続いていけば、その間ジャンヌがどれだけ信じられなかったとしても、それは純然たる事実になります。

もちろん、それから先の未来のことは誰にも分かりません。けれど、未来とは、現在の積み重ねから成り立っています。わだちというものは、通った道の後にしかできませんから」

　先のことは分からない――――神官様がそんなふうに言ってくれるなんて、思ってもみなかった。根拠もなしに永遠を約束するタイプに見えるし、普通は自分を信じてくれない女なんか嫌だろう。信じてほしいって、そう言われると思っていたから。

「それから、貴女自身を信じられないという部分については、私が頑張れば良いことです。心変わりをさせないよう、毎日愛を囁き続けますし、大事にします。そちらも、日々を重ねていった先にしか結果は見えませんが」

「――――それって、ものすごく気の遠くなるような……先の長い話ですね」

　すべての結果がわかるのは、一体いつになるんだろう？

　だけど――――そんなふうに思うあたり、わたしは結構、神官様のことが好きなのだろう。

　だって、彼と一緒にシワシワのおじいちゃん、おばあちゃんになる未来が見えるんだもの。

（わたしは、神官様を信じられないままでいい。それに、わたし自身のことも、信じなくていいんだ）

　たったそれだけのことだけど、心がとても楽になった気がする。

　仮にこの先なにか起こったとしても、『信じていなかったから』と言い訳ができるし、そうすると前世ほどには傷つかないもの。

　神官様が言う通り、未来のことは誰にもわからない。

　けれど、積み重ねた現在は過去に、事実に変わっていく。

　それは単純に『信じてほしい』と言われるよりも余程誠実で、信頼できる気がした。

「セドリック」

　自分を変えること、踏み出すことはやっぱり怖い。

　失敗したくないし、傷つきたくないし、できない自分にガッカリしたくないから。

　だけどそれでも、ほんの少しだけ勇気を出して、わたしは神官様――――セドリックに向かって手を伸ばす。

　セドリックは微笑みながら、わたしの頬に、唇に、触れるだけのキスをした。

　くすぐったくて身を捩ると、ギュッと強く抱きしめられて、そのまま深く口付けられる。

（うん――――悪くない）

　人とは少し違うかもしれない。

　だけど、こんな恋愛の形があっても良いのかもしれない。

　とても嬉しそうなセドリックの笑顔を見ながら、わたしは瞳を細めるのだった。