【WEBTOON】断食魔女と肉食神官～拾った子供が聖女に選ばれた魔女のお話～【コミカライズ】

【１章】断食魔女、森で隠遁生活を送る

17．神官様にこれまでのわたしを否定されました

（疲れた…………もう一歩も動きたくない）

　お昼の鐘が鳴り響く。

　わたしはベッドに身体を投げ出し、唸り声を上げていた。

「大丈夫、ジャンヌさん？」

「ダメ。無理。もうヤダ。家に帰りたい」

　これじゃどっちが子どもなのか、全くわからない。

　だけど、都合三時間、普段使わない足やら表情筋を酷使したんだもの。疲れるのは当然だと思う。

「だけど、ジャンヌさんすごかったよ！　お客さんみんな喜んでた！　嬉しそうだったもん」

「あぁ…………さいですか」

　別に、誰かが喜んだところでわたしには関係ないし。

　こちとら、前世の学生時代のバイトを思い出しながら、時間が過ぎ去るのを待っていただけだもん。スマイルゼロ円。オペレーションしないでいい分、こっちの方が多少は楽だったし。隠遁生活を送っていた現世と前世じゃ体力が段違いだから、へばったってだけでさ。

「いやぁ、先程はお疲れさまでした、ジャンヌ殿」

「――――出たな、諸悪の根源」

　上機嫌な声音を頭上で聞きつつ、わたしは思い切り悪態を吐く。

「諸悪の根源だなんて、心外だなぁ。皆さんとっても喜んでいたし、ジャンヌ殿だって活き活きしていたじゃありませんか？」

「貴方の目は節穴なの？　洞穴なの？　わたしのどこが活き活きしていたって言うのよ」

　神官様は、わたしの返事にふふ、と笑うと、ベッドサイドに腰掛ける。最早文句を言う気力もなくて、わたしは小さくため息を吐いた。

「疲れたでしょう？　昼食はこの部屋で一緒にとりましょうね？」

　神官様がわたしを撫でる。まるで猫でも愛でるみたいに、よしよし、って何度も。

　やめて――――そう言いたいのに、聖力でも流し込まれているんだろうか。疲れた心と体に不思議と染み込んで、振り払うことができない。

「いらない。食欲ない。疲れたし、もう眠りたい」

　かろうじてそう言い返す。

　だけど、悲しいかな。目はランランと冴えている。身体も心もヘトヘトなのに、不思議なことだ。

「食べなきゃダメですよ。食べることは生きること。人間の三大欲求の一つです。

それに、労働のあとの食事は、一層美味しく感じられるものですから」

「そうだよ、ジャンヌさん。お昼ごはん、とっても美味しいんだよ。一緒にご飯食べよ！

あっ、そうだ！　あたし、今日のご飯はなにか見てくるね！　ジャンヌさんの好物かもしれないし！」

　パタパタとマリアの足音が聞こえる。わたしは静かに目を瞑った。

「人々の前に立ってみて、どうでしたか？」

「……どうもこうもないわ。疲れただけ」

「またまた〜〜。それだけじゃないでしょう？」

　神官様がわたしの上にのしかかる。わたしはそっと唇を尖らせた。

「何なんでしょうね、あの人達……ただ手を握っただけなのに。なんでみんな、あんなに喜ぶんですか？」

　目をつぶると浮かび上がる、人々の笑顔。

　さっきからずっと、心の中がモヤモヤしている。

　わたしなんて、何の価値もない人間なのに。

　ずぼらで、口が悪くて、子供の面倒もろくにみれない。何をするにも『嫌だ』とか『面倒くさい』とか、『意味がない』って思っている、見てくれだけ良い人間なのに、どうして――――。

「『願い事を叶えてくれる人が、必ずしも優しいってわけじゃない』」

「……え？」

「以前ジャンヌ殿が、マリア様にお伝えしていた言葉です。

貴女の言う通り、人々はとかく、自分のために動いてくれる人、願いを叶えてくれる人を『優しい』と感じがちです。

けれど、私もそれだけが優しさではないと思っています。

ときに厳しい言葉を投げかけ、嫌われ役を買ってでも、『何が一番その人のためになるのか』を考えられる人は、そう多くはありません。

貴女は、人々を導くことができる人です。誰かのために、本気で親身になれる人です。

マリア様を手放したのだって、彼女の幸せを思ってのことでしょう？　今日神殿に訪れた人々には、そんな貴女の優しさが伝わったんじゃないでしょうか？」

　神官様はそう言って、布団ごとわたしを抱き締める。じわじわと、温もりが心と体を侵食していく。

　わたしは小さく首を横に振った。

「……違うわ。わたしはただ、あの子の世話をするのが面倒だっただけ。全部、全部自分のためだもん」

「嘘をつきなさい。あんなに寂しがっていたくせに、私の前でまで強がらないでください」

　神官様が苦笑する。目頭がじわりと熱くなった。

「私に対して『嫌だ』、『嫌いだ』と言うのと同じように、寂しいときは人に甘えてください。苦しいときは苦しいと言ってください。いろんなことを抱え込んで、一人になるのはもう止めてください」

「わたし、寂しいなんて言ってないもの！　苦しいだなんて、一言も……！」

　言葉とは裏腹に、瞳から涙がこぼれ落ちる。

　なんで？　いつから？

　わたしはどうして泣いているの？

　わからない。自分の心が、ちっとも理解できない。

　ポロポロと止めどなく流れる涙を、神官様は優しく拭った。

「貴女にとって、マリア様は大切な家族だったんです。六年間、大事に慈しんできた存在なんです。そんな人をいきなり失って、寂しくないはずがありません」

　よしよし、と頭を撫でられ、抱き締められる。

（わたしは――――寂しかった）

　マリアが居なくなってから一度だって『寂しい』なんて単語が頭を過ぎったことはない。

　だけどわたしは、神官様の言う通り、寂しかったのだと思う。

　深い森の中で、誰にも忘れられ、死んだように一人で暮らすことが。

　寂しくて――――

　そして、堪らなく怖かった。

　だけど、そんな気持ちを認められるはずがない。

　だってわたしは。

　わたしは――――

「どれだけ強がってみたところで、人の心には限界があります。貴女はご自分で思うほど、強い人じゃありません。強くあらねばと思う必要もありません。

誰かに縋って良いんです。頼って良いんです。泣いても、嫌がっても、叫んでも、良いんですよ」

『お前は強いから』

　頭の中で、いつかの、誰かの言葉が木霊する。

『だから、俺が居なくても大丈夫だよ』

　それはまるで、呪いみたいな言葉だった。

　そうして、その言葉通り、わたしは再び一人になる。

　大丈夫だって思わないと、自分を保てなかった。

　強くならなきゃ。

　だってまた、一人ぼっちになってしまうのだから。

　みんな、わたしを置いていってしまうんだから。

　簡単に捨ててしまえる存在だから。何の価値もないんだから。

　それでも、現世では生きていけるようにならなきゃって。

「うっ……うぅ…………」

　嗚咽が漏れる。

　神官様が、これまで必死に保ってきた『わたし』という存在を否定する。

　だけど何故だろう。不思議とそれが嫌ではなかった。

「ジャンヌ殿、貴女は素晴らしい女性です。どうか自信を持って。貴女らしく生きてください」

　疲れた心に神官様の言葉が染みる。

　絶対、逃げてやるって思っていたのに。

「うん」

　気づいたらわたしは、そんな風に応えていた。