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幻の都

　大陸の北東の山中。随分と険しい山脈が続いている。

　大陸でも一番の難所である北の山中を、頭から灰色のフードを被った者が歩いていた。

　寒さを防ぐフードは、ゴワゴワした肌触りの布製で厚みがあるもの。

　かなり遅れながらもう一人、同じフードを被った男が続く。

「ふぅ、ふぅ、ふぅう」

　遅れている男の息はかなり苦しそうだ

　何度か振り返りながらも、先を行く者の足は止まる事が無かった。

　山中には後ろを歩く男の荒い呼吸音だけが響く。

　突然、前を歩く者の足が止まった。後ろを振り向き「ここまで来い」と指差す仕草に、後ろの男は最後の力を振り絞り進んでいく。先の男に追いついた時に眼下に大きな石の門が見えた。

　先を行く者はその門を指差し「もう少し」と苦しそうな男の肩を叩く。

　呼吸が乱れたままで何度かうなずく男。

　一休みした二人は門に向かって険しい道を降りて行く。

　巨大な門の前に立つと、後ろの男は大きさに感嘆した。

　先を歩く者は見慣れているのか無表情なままだ。

　石門の高さは二十メートルはあるだろうか。

　岩山をそのまま切り出したような、ざらついた表面を見せている。

　先の者が胸の首飾りを取り出し、聞きなれない言葉を呟く。

「μοιρα」

　胸の首飾りは光を灯して何度か瞬く。

　それに呼応するように門がゆっくりと開き始めた。

　完全に開ききった門の先に、美しい町並みと宮殿が現れた。

　凍える雪の山中でも、花々が咲き、蝶が舞い、人々は春の装いの軽装で歩いている。

「これは……どんな仕掛けなの？　この暖かい陽気を極寒の山脈で実現するとは……ここは？」

　後ろの男が呟くと、軽くうなずく先を歩く者が、フードを外して言った。

「もういいですよ。フードを脱いでもバアル」