五十年前の勇者
迷路のような城塞都市を、あてもなく歩くあたしは、一つの駄菓子屋の前で立ち止まった。
いくつか売られているお菓子の中に、雲のように棒に巻かれたものがあった。
「これって虹色だけど、綿菓子にそっくりだ」
現代でも七色に混ざり合った綿菓子を作る事は難しい。
珍しそうにお菓子を見ていると、店のおばさんがあたしに気がついた。
「あなた立派な姿をしているね……もしかして勇者？」
「いえ、いえ、あたしは、そんなたいそうな者では……」
右手を振って否定するあたし。
「その虹色の指輪……覚えているわ。五十年前にも女の子が、あなたみたいにお菓子を見ていた。そしてその子はこの世界を救った勇者だったの」
「そうなんですか……でもあたしは……なんちゃって勇者なんで……」
「はい、これあげる」
おばさんは七色のお菓子をあたしに手渡した。
「おばさん、あたしお金を持ってません」
「ふふ、そう、そうだったわね」
「なにがそうだったんですか？ あたしあばさんと会った事あります？」
「ううん、あなたに会った事はないわ。でも五十年前にあなたソックリの子が言ったの“あたしはお金を持っていません”ってね。だから……」
おばさんはあたしの手にお菓子を握らせた。
「だから、五十年前のようにあなたにお菓子をあげるの」
受け取ったお菓子は七色に混ざり合い、細い錦糸が光りあっていた。
「……ありがとう」
あたしは素直に礼を言って頭を下げた。
小さく千切って一口食べてみると、やっぱり綿菓子の味。
ただ、その味は、あたしの予想を遙かに越えて美味しかった。
「おばさん、これ凄く美味しいよ」
おばさんは頷き、あたしの持つ綿菓子を懐かしそうに見た。
「そう、前に会った勇者もそう言った。そして輝きだしたんだ」
「輝きだした？」
あたしの言葉と同時に、綿菓子が強く光を放ち始めた。
「これは……どうして光るの？」
「あなたのエナジィを受けて、綿菓子が反応しているの」
七色に輝く綿菓子をまた千切って口に入れる。
「やっぱり美味しい……それにこの輝きは、あたしにもエナジィ（闘気）があるんだ」
強く光る綿菓子を見たおばさんが微笑み、あたしは初めて自分のエナジィを感じていた。
「あたしにはエナジィなんか、無いと思っていた」
首を振っておばさんは昔を懐かしむ。
「そんな事はないわよ。ほら光はどんどん強くなる……五十年前に表れた勇者が食べた時と同じように」
五十年前であたしにそっくり……見知った人が心に浮かぶ。
「この世界を救った勇者は……横浜のおばあちゃん？ おばさん、なにか包む紙を頂戴」
あたしは、おばさんからもらった紙で、綿菓子を一口分丸めてポケットにしまった。
「それだけじゃ足りないだろ？ もう一つあげようか？」
あたしはおばさんに静かに首を振り、これだけでいいと答えた。
「困った時にこれを食べると、おばあちゃん、いや、勇者の力を借りられそうな気がするんだ」
