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英雄たちの夢

　十年前……山深き森の細い道で移動する集団がいた。

「ふぁあああああああ」

　大あくびをしたのはアスタルト。

「まだ、着かないのか。そのなんとかって国は？　オレ腹減ったし、眠くなった……」

　前を歩くアガレスが言った。

「お前、さっきから、文句ばっかり言ってるな」

「ほら、ほら！　大きい身体のライオンと、コワモテなおじさんが、そこでブツブツ言わない！」

　後ろの方から、純白のフードを被ったマスティマが二人に言った。

「まったくだな。こんな山中をオジサン達とゴッドパレスまで旅してるのだからな」

　赤き鎧を身にまとった、赤龍のモートが笑いながら言った。

「おじさんって……オレはまだ三十前だぞ！」

　アガレスが呟いた。ニヤニヤしながら、それを見ているリーダのアーク。

　アドホックモードの戦闘術を使い"剣聖"と呼ばれる大陸最強の剣士。

　マスティマ女王の要請を受けて、ゴットパレスにいる、"神人"に会いに行く途中であった。

　大陸を治めたマスティマだったが、既に平和は崩れそうだった。

　マスティマ神人に力を示し、国を統治する力を得ようとしていた。

　二百年ぶりに大陸を平定した、マスティマに同行しているのは英雄五人。

　剣聖アーク。暗黒騎士アガレス。獣王アスタルト。真紅の竜モート。

　共に大陸の平和の為に、命を掛けて戦った仲間であった。

　そして最後の一人は、十二歳でエール騎士団に入隊して、いきなり隊長に抜擢されたアイネ・クラウンの姿が見えた。

「姫様は……お疲れでは、ないのですか？」

　赤龍のモートが少しおどけながら、畏まった格好でアイネに聞いた。

「ええ。大丈夫ですよ……アスタルトの毛がもふもふして、とても気持ちいいです。フフフ」

「ん？　オレの毛皮はヤム・ナハルで、一番上等だからな」

　アガレスが真顔で言った。

「お前が寝てる時に、夜中に毛を刈ってやろう。アスタルト」

「……アガレス殺す！」

　アガレスを追っかけ始める、アスタルトの肩に乗っているアイネは、速度に驚かず大喜び。

「アイネは物怖じしないな、大物なのかな」

　剣聖アークが、はしゃぐ三人を見ながら言った。

「そうね。どう思う、モート？」

「フフフ、そうだな。十二歳で騎士団団長、将来の国家的リーダー候補だろうな。だから連れてきたんだろうマスティマ？」

　しばらく続いたアスタルトとアガレスの追いかけっこ。

　百キロくらいのスピードで駆け抜けて、戻って来たアスタルトにマスティマが聞いた。

「あれれ？　アガレスはどうしたの……アスタルト？」

　アスタルトが胸を張って答えた。

「ダークナイトみたいな、ノロマなジョブに追い着かれてたまるか！」

　マスティマが驚いた。

「ええ！　アガレスを置いてきちゃったの！？」

　フッっと笑うアスタルト。その肩で、はしゃいでいるアイネ。

「しょうがないなあ、ちょっとオレ捜してくるよ」

　モートがアガレスを探しに行ことになった。

「……丁度いい。少し休憩しよう」

　アークがみんなに言った。

「ふん！　まったくアガレスにも困ったものだ」

　アスタルトが悪びれずに、威張っていた。

　その肩で、同じ格好、エッヘンするツクヨミ。

　なかなか帰ってこないアガレスとモート……眠そうなアイネを肩から降ろして、腕で抱きなおした、アスタルトがマスティマに声をかける、アイネが目覚めないように小さい声で。

「ところで神人ってどんな奴らなんだ？」

　マスティマがまだ帰って来ない、アガレスを心配しながら答えた。

「私達が会おうとしている、神人（カミビト）は神になろうとしている種族ね……うーんアスタルトには、ちょっと難しいかもね……て……寝てる……！？　オーイ、アスタルト聞いてる？」

　ハッと起きたアスタルト。

「で、なんだっけ？。もっと簡単で面白くないと、間違いなくオレは寝る……」

　額に手をあてて、ため息をつくマスティマ。

「あんたが、聞いたんでしょう！　もう……それにしても人の子供は可愛いね」

　マスティマがアスタルトの腕の中で、スヤスヤ寝息を立てている小さな妖精を指差した。

「まあな。人の子とはこんなに可愛いのか。オレも欲しいなあ。姫様」

　顔をくっつけて、アイネに頬づりするアスタルト。

　くすぐったいので、寝ぼけながら寝返るアイネ。

「それにしても、あなたたち……本当に仲がいいわねぇ」

　頬ずえをついたマスティマが、二人を見て思わず微笑んだ時にアイネが口を開いた。

「むにゃむにゃ……。マスティマも、可愛い子をその手に抱くわ。……むにゃむにゃ」

「え！」

　驚くマスティマを見て笑う、アスタルト。

「子供のただの寝言だよ……」